Банальное убийство

Я кинул взгляд на свои часы: половина шестого… Беспрецедентный случай. Никогда такого не было. Когда бы Вулф ни переступал порога оранжереи, он проводил в ней ровно два часа, кто бы его внизу ни дожидался. В случае, если ему что-то срочно требовалось, он звонил по внутреннему телефону мне или, когда я отсутствовал, Фрицу. Я отложил газету в сторону, встал и выскочил в прихожую. Лифт резко остановился, и Вулф, отворив дверцу, вышел из него.

– Что с кукурузой? – спросил он. – Привезли ее?

Я чуть не подпрыгнул от возмущения.

– Нет, – ядовито ответил я. – Если только Сол ее не доставил.

Вулф только хрюкнул в ответ, потом сказал:

– Мне пришла в голову одна мысль. Когда привезут кукурузу… Если ее, конечно, привезут… Впрочем, нет, лучше я сам этим займусь. Возможность невелика, но было бы…

– А вот и кукуруза! – воскликнул я. – Легка на помине.

За односторонней стеклянной панелью возник силуэт человека с коробкой.

Посыльный, тщедушный паренек в непомерно больших мешковатых штанах и ярко-зеленой рубашке, спросил у меня:

– Вы Ниро Вулф?

– Я Ниро Вулф, – прозвучало за моей спиной. Вулф подошел к двери. – Вы привезли кукурузу?

– Да, вот она. – Парень поставил коробку на пол.

– Позвольте узнать, как вас зовут, сэр, – сказал Вулф.

– Палмер. Делберт Палмер. А зачем вам?

– Людей, которые оказывают мне услуги, я предпочитаю знать по имени. Вы сами срезали початки?

– Нет. Это делал Маклеод.

– А кто укладывал их в коробку – вы?

– Нет, тоже он. Послушайте, мистер, я знаю, что вы частный сыщик. Небось у вас такая привычка – вопросы задавать. Да?

– Нет, мистер Палмер. Просто меня интересует качество товара. Благодарю вас. До свидания, сэр.

Вулф наклонился, поднял коробку за узел бечевки и понес ее в кабинет. Палмер проводил его изумленным взглядом и отчетливо произнес: «Всякое бывает», затем повернулся и стал спускаться по ступенькам. Я закрыл за ним дверь и проследовал в кабинет. Вулф поставил коробку на красное кожаное кресло и теперь стоял, внимательно разглядывая ее со всех сторон. Заметив, что я вошел, он сказал, не поворачивая головы:"

"– Соедини меня с мистером Кремером.