Архонт росский

— Я пойду, — согласился Сергей. — Но мне нужен кто-нибудь… с важной бородой.

Олег засмеялся.

— Верно мыслишь, — кивнул он. — Я уже привык, что ты у нас умник, хоть и безусый, а ромеям сие неведомо. Вардиг! Сопроводи княжича на переговоры."

"— И как с ними говорить? — проворчал плесковский князь. — Это дочь у меня по-ромейски разумеет, а я только ругаться горазд.

— Говорить будет Вартислав. А что сказать, он сам сообразит, — порадовал Вардига Олег.

— Уж как-нибудь, — проворчал Сергей.

Вардиг — не самый удобный партнер.

— Мне надо переодеться, — сказал Сергей Олегу. — И людей своих возьму. Двоих. И знамено твое надобно, княже.

— Знамено я понесу! — немедленно заявил Вардиг. — И людей я тоже возьму!

Ну кто бы сомневался.

Сергей спрятал улыбку и отправился готовиться.

На ромеев сразу следовало произвести правильное впечатление. А встречают тут по одежке.

Прошло минут тридцать, пока он собирался.

Византийцы ждали. Потели на солнышке. Не все, конечно. Над проэдром, который восседал на принесенном с собой стульчике, слуга держал зонтик.

Но все равно помариновать послов в ожидании было полезно. Правильная пауза в дипломатии — большое искусство. Дольше, чем надо, — неуважение к той стороне, меньше — к себе.

Сорок минут — самое то.

Вардиг ожидаемо собрался быстрее Сергея. И также ожидаемо — пешком.

А вот Сергей — на лошадке. На хорошей лошадке. Трофейном саврасом жеребце, на узду которого еще и с десяток золотых солидов навесили вдобавок к имеющимся украшениям.

И сам Сергей приоделся. Штаны, плащ, сапоги, украшений на себя золотых навесил килограмма два, кафтанчик нацепил ромейский, шитый канителью, плащ шелковый, двойной: сверху иссиня-черный, изнутри — багрово-красный, шлем золоченый. А вот оружие — прежнее. Чтобы сразу понятно было: не парадный инструмент, рабочий.

По обе стороны Сергея — два нурманских красавца: Дёрруд и Грейп.

Вардиг со своими дружинниками, надо отметить, отменными молодцами, тоже смотрелся неплохо.

Но только до тех пор, пока рядом с ним не встал конь Сергея.

Зато у полоцкого князя знамя с соколом!

Подумал об этом Вардиг — и воспрял.

Олег провел ладонью по усам, пряча улыбку.