Архонт росский

Мог бы и не спрашивать, спафарокандидат.

Стеной Сергей не ограничился. Поднялся еще на тридцать метров, на верхнюю площадку привратной башни. Взмок, запыхался, но — надо.

Видом любоваться не стал. У него — конкретная цель. Вон она, флотилия. Не наврал Олегов информатор. Уже вышли из пролива и идут по Мраморному морю. Превосходная новость. Теперь можно и домой.

Домой. Загруженные едва ли не по самые весельные лючки суда двинулись в обратный путь. Не обошлось, правда, без казусов. Вожди, решившие заменить добротные шерстяные паруса сшитыми из легких и тонких ромейских тканей, вскоре поплатились за понты.

Шквалистый ветер, догнавший флотилию недалеко от дунайского устья, уничтожил дивную разноцветную красоту. Хорошо хоть, скуповатые словене не выбросили старые паруса.

О происшествии Сергей узнал уже в Киеве, потому что его корабли шли в авангарде флотилии, обогнав большую часть киевских лодий. Не потому, что Сергей как-то особенно торопился. Просто у него была возможность как следует подготовить корабли к плаванию.

В доках Золотого Рога это было намного проще сделать, чем в полях византийских поместий.

Сергей был доволен. Он получил именно то, что хотел. Что открывало для свежеиспеченного спафарокандидата просто феерические перспективы. Так что всю обратную дорогу они на пару с Машегом прикидывали, как использовать правление умного и деятельного императора Льва Философа к вящей славе собственных родов.

И никто из них не предполагал, что не пройдет и двух лет, и место государственника и политика Льва займет его соправитель, пьяница, мот и развратник Александр.

Монархия — отменная система правления. Но одно из ее немногих слабых мест — личность самого монарха. Можно допустить, что это Господь таким образом заботится о том, чтобы царства не разрастались до границ континентов. Но судить о Божьем Промысле человеку, мягко говоря, самонадеянно. Даже, если он хёвдинг, княжич, спафарокандидат и шевалье. Довольно взглянуть в бездонное звездное небо, чтобы осознать: твой могучий и стремительный морской дракон — не более, чем гонимое ветром семечко, потерявшееся в бескрайнем море. Но это твое семечко, а значит и небо, и море, и ветер — всего лишь дорога. И эта — лучшая из дорог. Потому что она ведет тебя домой.

'Черные глаза — полёт

Вдоль бортов молочной пены.

Жаркий шепот, пряный мед

Звездный отсвет в наших венах.

Так ли не важно, что нас ждет.

Если мы в одной вселенной?'[1]

[1] Редьярд Киплинг. Литания влюбленных. Вольный перевод автора.