Архонт росский

Жест от внимания Имерия не укрылся, но вряд ли он разбирался в варяжских сигналах.

Олег ответил, как предварительно договаривались:

— Думаю, десять сотен захочет быть с тобой. Не все они будут русами, но все — воями.

— Тысяча бойцов, — перевел Сергей. — Это минимум. Может, и больше, если условия окажутся интересными. Часть будет людьми катархонта, часть — теми, кого он сумеет привлечь щедростью Рима. И я, дом Имерий, обещаю лично проследить, чтобы это были именно воины, а не землепашцы или охотники."

"— Охотники тоже сгодятся, — сказал Имерий.

— Сгодятся все, кто здоров, силен и готов драться. А уж драться мои декархи их научат. И скажи ему, Сергий: за всадников, умеющих метко стрелять, я заплачу отдельно и щедро. Мне нужна легкая конница. Любая, хоть печенежская, лишь бы храбрости хватило.

— Кроме храбрости требуется еще и верность, — заметил Сергей.

— Об этом не беспокойся. Там, где я намерен их использовать, у них будет только два варианта: драться или сдохнуть. Перебежать к врагу не получится, а смыться с поля боя — то же, что и сдохнуть.

— Дашь им долю добычи? — спросил Сергей.

— Само собой. И долю, и пару дней повеселиться в захваченных городах. Что категорически запрещено: устраивать драки между собой и с другими нашими. За это буду карать беспощадно, и об этом стоит предупредить заранее.

— О чем вы толкуете? — вмешался Олег.

— Он хочет побольше всадников-стрелков. Вроде копченых или угров.

— Так почему не обратится прямо к ним?

— Наверняка обращался. Часть копченых уже служит ромеям, я это точно знаю.

Но у печенегов много племен. Не все имеют возможность получить интересное предложение. Если ты им такую возможность дашь…

— Не продолжай, — перебил Олег. — Я понял.

— Тысяча у тебя будет, — сказал Сергей. — Катархонт россов дает принципиальное согласие. Минимум тысяча. Ты назовешь условия, а сколько и какие это будут воины, я сообщу тебе следующей весной.

— Я рассчитывал получить людей прямо сейчас, — недовольно заявил логофет.

— Не выйдет, — покачал головой Сергей.

— Россы и их союзники хотят вернуться домой. Сам знаешь, как это бывает. Вернуться, похвастаться добычей, попировать. Кто-то женится, кто-то увеличит свой ранг… Эти люди не одиночки. Они живут родами и живут для своего рода. И сражаются тоже. Но это даже хорошо, что они вернутся. Их старшие увидят, сколько добра они привезли, и благословят их на новый поход. И наша договоренность сделает так, что будет уже не поход против Рима, а за него.