Ватага. Атаман

Вот уже показались вдали воины Ибрагим-бека! И снова полетели тучи стрел.

– Щиты вверх! Барабанщики – сигналь!

Дробью грянули барабаны – тра-та-та! Взвился на высоком шесте ярко-синий вымпел.

– Арбалетчики… залп!

Снова барабаны – только уже иначе, коротко – тра-та! К синему вымпелу добавился желтый. Сигналы для всех двадцати каре.

Снова дробь.

– Щиты к небу.

– Арбалетчики – заряжай, лучники – залп. Аркебузирам – готовность номер один.

Всадники бека, те еще, кто уцелел от града арбалетных стрел – а таких еще оставалось порядочно, – выхватив арканы и сабли, с дикими воплями погнали коней на каре!"

"Пикинеры спокойно взяли их в пики.

– Сигнал!

Барабанщики разом вскинули палочки – тра-та-та-та!

Полетел в небо красный вымпел. Грянул аркебузный залп! Бабах!!! Посбивало с коней почти четверть нападавших.

Еще залп – арбалетный, затем лучники…

– Сигнал, парни, сигнал!

Вожников невольно залюбовался барабанщиками – как они шли! Печатая шаг, как на параде! Все юные, серьезные, в сверкающих панцирях и разрезных красно-желтых буфах, у каждого на боку короткий палаш в ножнах.

«Пионеры», – улыбнулся Егор, вдруг вспомнив рассказ или небольшую повесть Владислава Крапивина, какую читал еще в детстве. «Барабанщики встречали солнце» – так, она, кажется, называлась… или не так, но суть-то именно в этом! Вот оно солнце-то! Взошло, наконец.

Князь внимательно осмотрелся, насколько смог. Ну, пожалуй, пора. Хватит терять своих – татарские стрелы тоже зря не летали, попадали и меж щитов, находили жертвы. Вот один барабанщик споткнулся, схватившись за ногу – вражья стрела угодила парню в бедро, пронзила насквозь кость. Жуткая боль, понятно. Санитары живо подхватили юношу – не бросать же, их так и тащили внутри каре, раненых, благо недолго уже осталось.

– Барабань! – отдал приказ Егор.

Тра-та-та! Тра-та-та! – совсем по-иному. И черный вымпел – предвестник смерти. Смерти врагов, чьей же еще-то?

Три коробки-каре запнулись… поддались… пропуская мимо себя радостно кричащих всадников. Еще б тем не радоваться – спаслись, вырвались – теперь уж не поймаешь.

А сил-то еще много, сабель еще не на один рейд хватит!

Так думал Ибрагим-бек, радуясь вместе со всеми – ушли.