Ватага. Атаман

Ну, Бог в помощь, Никита.

– А ты, княже, как?

– А мы тут с Федором да Гафуром с отрядцем во дворец прокатимся. Есть там еще дела. – Князь неожиданно усмехнулся. – Тем более пленники говорили – тут маршрутки уже вовсю ходят. Молодец синьор Феруччи, даром времени не теряет, работает Сарай-сити-тур!

На заднем дворе ханского дворца, за садом, у старого птичника, горел большой костер, кипела в огромном котле водица. У котла, на помосте, стояли, заботливо поддерживаемые до поры верным ханским нукером Айдаром, привязанные спина к спине Азат и Мара.

Пылал, пылал костер – стоять рядом жарко! – кипела вода, булькала. Айдар-бек нетерпеливо посматривал на своего господина – давно пора бы уж знак подать, а то сам тут от жары сваришься. Сварить эту парочку да приступить скоренько к другой, куда более длительной и изысканной забаве: Темюр-хан вовсе не простил танцовщице ни своевольства, ни – самое главное – влияния на народ.

Ай-Лили уже привели, раздели, привязали к помосту. По ханскому указу палач несколько раз по спине строптивой танцовщицы прошелся плетью – разорвал кожу в клочья. Ага, не выдержала девка, вскрикнула. Подожди, еще не так закричишь…

Сидя на вынесенном во двор золоченом троне в ослепительно-белой чалме, хан улыбнулся, махнул рукою – пора. Пока тут казнь, верные полководцы расправятся с урусами, преподнесут победу на блюде.

Тягуче запела зурна. Зарокотали барабаны. Исходящий потом Айдарбек с облегченьем поиграл мускулами – ну наконец-то!

– Ты только не бойся, – разбитыми в кровь губами зашептал Азат. – Это быстро и, наверное, не больно – раз и все…

Мара улыбнулась:

– Я и не боюсь, ведь мы с тобой – вместе. Наверное, и на том свете вместе будем, а?

– Думаю, да.