Ватага. Атаман

Хозяин твой, видать, строгий… хоть и пьяница.

– С чего б это я пьяница-то? – непритворно обиделся Егор, прекрасно слышавший каждое слово – говорить спокойно и тихо эта хохотушка, похоже, вообще не умела… или не хотела просто.

– Ой, извини, – скользнув по лавке, девчонка вмиг оказалась рядом с князем. – А пиво-то хмельное – с утра?

– Хочу – и пью! – рассерженно буркнул Вожников. – Тебя забыл спросить, пигалицу!

– У меня, между прочим, имя есть, и я его называла, – «пигалица» обиженно надула губы… отчего неожиданно похорошела, напомнив Вожникову какую-то очень сексуальную фотомодель… вот кого только?

Впрочем, столь пасторальное впечатление оказалось тут же разрушенным дальнейшим поведением Заиры.

– Да есть, как не быть, чай, в пути были, – пожав плечами, Егор махнул рукой Федьке. – Глянь, друже, в повозке.

Федор и метнулся – принес, а князь – вот уж дурачина-то! – не чувствуя подвоха, передал огниво девушке, а уж та, спрыгнув с лавки, чрезвычайно ловко зажгла пучок соломы и, заговорщически подмигнув Вожникову, поднесла огонь к бороде так и не проснувшегося Касыма.

Егор аж рот открыл от такой наглости! Да, едва сообразив, что происходит, бросился бедолаге на выручку, вырвав солому из шкодливых рук Заиры:

– Эй, ты что творишь-то?!

Хорошо хоть борода загореться еще не успела.

– А что такого? – с самым невинным видом девчонка повела плечиком. – Так бы сейчас славно получилось, весело! Касым бы проснулся, заорал, за бороду бы схватился… потом про тараканов своих вспомнил – а их-то и нет! Эй, Касым, Касым! Проснись же! Эти двое твоих тараканов разогнали!

– Мы разогнали? – ахнул молодой человек.

Девушка снова надулась, словно капризный ребенок:

– Ну, вот – уж и пошутить нельзя.

– Я вижу, любишь ты пошутить.

– А как же! – вновь встрепенулась егоза. – Я всегда людям помогаю. Всегда! И не только добрым и веселым словом.

Князь поперхнулся пивом:

– Вот как! Рыжему чуть бороду не сожгла – веселее некуда.

– Хотите, и вам помогу? – как ни в чем не бывало предложила Заира.

Егор с Федором возмущенно переглянулись:

– На-ам?

– Ва-ам! – тут же передразнила кареглазая. – Скажете, не вы – те два дурня, что вчера пытались торговать завялым луком? Так кто ж его у вас купит-то? Тут и своего луку навалом. А вот в замке…

– А что в замке? – проглотив «дурней», насторожился князь.