Ватага. Атаман

– Хорошее слово, нравится. А погулял ты хорошо, молодец. Дело сделал зело полезное.

– Да? – изумленно навострил уши Егор.

– А как же! Теперича весь Новгород и окрест до Пскова, Корелы и Опочки убедился, что злата у вас в мошнах несчитано и слухи об успехах твоих не побасенка, а так оно и есть. Животы шелками заматываете, всласть едите, драгоценными винами отпиваетесь, золотом разбрасываетесь, не считая. Жизнь у вас сложилась ныне, самому Садко на зависть.

– А как же речь моя? Про нефть и шведов?

– Так самое главное, княже, ты на площади вечевой все-таки сказал.

– Стало быть, дело вырисовывается? – повеселел Егор.

– Мыслю я, это еще варяги из-за моря Русского[11] не подтянулись, скобари про зов твой пока еще не прослышали, из Ладоги тоже охотники наверняка придут.

– А варяги – это кто? – услышал подозрительно знакомое слово Вожников.

– Так русские, – пожал плечами купец. – Они там у себя в Русе тем большинство живут, что соль из родников горьких варят. Потому в иных землях их варягами и кличут. Как вельчан – смолокурами, псковских – скобарями, али вязьмичей – прянишниками. Они вроде как и не обижаются. А еще мне так кажется, и из Холмогор, и с Двины, и из Олонца люди подойдут. Вы ведь и там хорошо гульнули.

* * *В это самое время на другом берегу могучего Волхова, раздавшегося из-за половодья до самых крепостных стен, утопив причалы, перехлестнув через мост и вычищая мусорные ямы по берегам; в кремле, в толстостенных архиепископских палатах тот же самый вопрос обсуждали совсем другие люди, куда более разумные и могущественные, и облеченные немалой властью.