Казачья кровь

– Уел, – смущённо усмехнулся Костя, успокаиваясь.

– Так чего ей надо? – спросил Гриша, цепляя саблю к поясу.

– Не знаю. Я так понял, что этого и старейшины не ожидали. Во всяком случае, физиономии у этих истуканов были удивлённые.

– Ладно. Пойдём, послушаем, что эта твоя знахарка скажет, – вздохнул парень, надевая любимую папаху.

Костя привёл его к каскаду пещер, в которых жили местные, и Гриша вспомнил своё удивление, когда впервые понял, что арабы живут не в привычных шатрах, а в каменном городе, сооружённом в огромном скальном выступе.

Это был настоящий город в скале. Ильяс, увидев всё это, еле слышным шёпотом успел рассказать, что видел что-то подобное в Турции. У входа их встретил молодой воин и, чуть поклонившись, пригласил следовать за ним. Шагая узкими коридорами, Гриша попутно отмечал для себя, что штурм такой цитадели обернется сложностями и большими потерями.

Коридоры узкие, лестницы крутые, а потайных ходов столько, что и полка мало будет, чтобы всё блокировать. Они поднялись на третий ярус пещер, и воин, подойдя к проходу, занавешенному куском шёлковой ткани, что-то тихо спросил.

В ответ прозвучал женский голос, и воин, отодвинув занавеску, жестом предложил им войти.

– Ас салам, – произнёс Гриша, войдя в пещеру, и, сняв папаху, перекрестился.

Вошедший следом за ним Костя повторил его движения и принялся с интересом оглядываться, успев тихо предупредить:

– Переводить буду от её лица. Так что помни, всё что услышишь, не мои слова, а её.

Откуда-то из глубины пещеры вышла невысокая, смуглая женщина с белыми, словно снег, волосами, прикрытыми лёгким покрывалом.

Жестом указав гостям на ковёр у стены, она ловко выкатила из угла невысокий круглый столик и, уставив его тарелками со сладостями и высоким, тонкогорлым кувшином, уселась напротив. Скользнув по Косте ровным, словно безразличным взглядом, женщина с интересом уставилась на Гришу. Спустя минуту она кивнула каким-то своим мыслям и, чуть улыбнувшись, заговорила:

– Да, я была права. Ты человек древней крови.

Долго я тебя ждала.

– Именно меня? – не удержался Гриша.

– Человек с севера, с глазами волка.

– Я не с севера, я с Кавказа.

– Место не важно. Важно то, что твоя родина лежит к северу от нас.

– С этим не поспоришь. И зачем вы меня ждали?

– Я знаю, что ты ищешь в этой пустыне. И знаю место, которое тебе нужно. Но в этом мире ничего не даётся просто так. Если ты исполнишь для нас, для всего моего племени, одно дело, тебя проводят туда, куда ты так рвёшься.