Казачья кровь

– Получается, все хлопоты попусту?

– Нет. Толк есть, но слабый. Уж прости, всего тебе сказать не могу.

– И не надо, – открестился Гриша. – Со своим бы управиться.

– Так туда и едем, – рассмеялся Котэ, подгоняя верблюда.

* * *Гриша выбрался из палатки и, широко, от всей души потянувшись, тряхнул головой, отгоняя сон. Лёгкий ветерок взъерошил смоляной чуб парня и заставил его старательно принюхаться. Пахло нагретым песком и морской солью. Удивившись такому сочетанию, Гриша уже хотел было поискать кого-то из тех, кто знаком с этими местами, но, вспомнив, что поселение арабов стоит недалеко от моря, только рукой махнул.

Выскочивший словно чёртик из табакерки Митяй протянул парню влажное полотенце, грустно пояснив:

– Не обессудьте, барин, но они тут воду экономят так, что просто жуть берёт. И умываются, и моются только вот так, мокрой тряпкой.

– Пустыня, чего ж ты хотел, – понимающе усмехнулся Гриша, принимаясь обтираться.

– Так ведь колодец-то у них не сухой. Есть вода, а всё одно над каждой каплей дрожат.

– Без этого им тут не выжить. Ну да ладно, рассказывай, какие новости?

– Пока никаких. Местные в своих пещерах сидят. Похоже, о чём-то советуются. Наши все после перехода отсыпаются. Только, вон, детвора по барханам носится да бабы изредка мелькают. А так тихо всё.

– Ну, значит, будем дальше ждать, – вздохнул парень.

– Знать бы ещё, чего именно, – вздохнул Митяй.

– Вот они поговорят, а потом сами и скажут, – поддел его Гриша, отдавая полотенце. – Что там у нас с завтраком?

– Так готово всё, барин.

Удивлённо посмотрев на него, Гриша послушно присел на указанный камень. Спустя пару минут Митяй вышел из-за палатки с подносом, на котором стояла тарелка с гречневой кашей, изрядно приправленной маслом и с солидными кусками мяса. Тут же нашлась и кружка с молоком, накрытая свежей просяной лепёшкой.

– Ну ты мастер! – восхищённо покрутил головой Гриша. – Это откуда же такая роскошь?

– Крупу с собой привёз, а мясо, уж простите, сударь, консервированное.

– А молоко?

– Верблюжье. Другого в этих песках не найти.

– Всё равно кудесник, – похвалил его Гриша. – Небось, ещё и лепёшку сам испёк.

– А то кто же?

– Слушай, Митяй, а может, по возвращении тебе денег дать, чтобы ты свой ресторан открыл? – вдруг спросил Гриша, пережёвывая кашу. – А что? Дело ты наизусть знаешь, готовишь так, что от тарелки за уши не оттащишь.