Принцесса морей

 – А в тех, что я завербовал, я вполне уверен.

В результате вместо трех дней им пришлось задержаться на острове Черепахи на целых полторы недели. Наконец команда была полностью укомплектована, Джек пополнил запасы солонины и пресной воды, заставил матросов выдраить «Дезире», так что та засияла, как фальшивая монета, по выражению Боба Хендрикса.

Накануне отплытия губернатор пригласил Сент-Илера на прощальный ужин, и шевалье не смог ему отказать, потому что де Кюсси порядочно для них сделал. Он даже выдал Джеку флибустьерскую грамоту, разрешавшую тому сколько душе угодно грабить корабли от лица его христианнейшего величества Людовика XIV.

– Вы только постарайтесь не задерживаться у губернатора на этом ужине, – попросил капитан шевалье. – Я не хочу пропустить отлив.

– Не волнуйтесь, Джек, – ответил Габриэль, – я буду на корабле самое позднее в полночь.

Пожалуй, Сент-Илер сдержал бы свое слово, если б в дело не вмешались совершенно непредвиденные обстоятельства. А именно, когда Сент-Илер, надвинув на лоб шляпу, уверенно шагал знакомой дорогой к резиденции губернатора, кто-то негромко свистнул, и на дорогу перед Сент-Илером легла чья-то тень.

Подняв глаза, Сент-Илер убедился в том, что тень принадлежит его вроде бы покойному знакомому – бывшему капитану «Медузы» Артуру Блэйку. Но так как привидения, как всем известно, тени иметь не могут, оставалось лишь сделать вывод, что капитан Блэйк жив.

– Опять вы! – с досадой воскликнул шевалье.

Вместо ответа Блэйк взмахнул шпагой и встал в боевую позицию. Шевалье не оставалось ничего иного, кроме как последовать его примеру. Клинки скрестились с сухим звоном. Какие-то птицы испуганно завозились в кустах, раскачивая ветви.

Острие шпаги Блэйка распороло кружевной воротник француза. Тот едва успел отскочить назад.

– Это было валансьенское кружево! – промолвил он с упреком.

Но капитан Блэйк повел себя совсем не по-джентльменски, услышав слова шевалье. Он поднырнул под шпагу противника и что было силы приложил его кулаком. Бедный Сент-Илер, вовсе не готовый к такому обороту дела, рухнул как подкошенный. Шляпа слетела с его головы.

– А это был удар в челюсть, – злобно бросил капитан.

После чего с легкостью взвалил хрупкое тело своего противника на плечо и уволок его в неизвестном направлении.