Плененный принц

В конце концов она сочла обоих приемлемыми и сказала:

– Мы ждем выступления Анселя. Он очень популярный, так сказать, в моде. Ты был с ним. – Подтверждения этих слов она не ждала. – Как он тебе?

«Отменно проинструктирован», – услужливая подсказка разума прозвучала коварно, как вкрадчивый шепот на ухо. Он нахмурился, а вслух сказал:

– Нормально."

"– Скоро у него истекает договор с лордом Беренжером, – продолжала Талик. – Ансель станет искать нового господина, с лучшими условиями. Ему бы денег побольше да статус повыше.

Дэймен невольно заинтересовался.

– Поэтому он добивается внимания принца? Хочет, чтобы тот… – Дэймен попробовал использовать непривычный оборот, – предложил ему договор?

– Кто? Принц? – насмешливо переспросила Талик. – Все знают, что принц питомцев не держит.

– Как – совсем? – уточнил Дэймен.

– Ты первый. – Талик оглядела его с ног до головы. – Наверное, принцу по нраву мужчины, а не раскрашенные вирские мальчишки, которые визжат, стоит их ущипнуть. – Судя по тону, Талик такое поведение одобряла.

– Никез, – сказал Дэймен, раз уж речь зашла о размалеванных вирских мальчишках. – Я ищу Никеза. Ты его не видела?

– Да вон он, – ответила Талик.

Откуда ни возьмись, Никез появился в другом конце зала. Он шептал на ухо Анселю, которому пришлось согнуться чуть ли не пополам, чтобы подстроиться под невысокого мальчишку.

– Тебя принц послал? – осведомился он. – Слишком поздно.

Слишком поздно для чего? – уточнил бы Дэймен при любом дворе, кроме этого.

– Если ты обидел хоть одного из них… – начал Дэймен.

– То что? – Никез ухмыльнулся. – То ничего! Времени не хватит. Тебя ждет регент. Он послал меня за тобой. Так что поторопись, он уже заждался. – Снова ухмылка.

Дэймен смерил его пристальным взглядом.

– Ну, чего уставился? Давай бегом! – велел Никез.

Не исключалось, что мальчишка врал, но Дэймен не мог рисковать на случай, если это все-таки было правдой. Он ушел.

Оказалось, мальчишка не врал. Регент впрямь желал видеть Дэймена и, когда тот появился, отпустил свою свиту, дабы поговорить с ним наедине. У его стула в самом конце неярко освещенного зала теперь стоял один только Дэймен.