Однажды я выберу тебя

"

"– А если я люблю его смех или забавные шутки? Вдруг мне нравится, что он вежлив с милыми старушками? И его любовь к собакам? И то, как добросовестно он относится к переработке мусора, потому что заботится об окружающей среде? – Я дерзко уставился на него. – Что тогда?

Тренер Браун и глазом не моргнул.

– Все эти причины твой мозг придумывает лишь для того, чтобы оправдать половой акт. Но это не любовь.

– Вы хотите сказать…

– Я говорю, юный Сайлас, – раздался в ночи голос тренера, твердый и холодный, как у проповедника воскресным утром.

Позади меня под подошвами его сапог захрустели опавшие листья.

Браун обратился к группе:

– Я благодарен, что юный Сайлас дополнил наш урок наводящими на размышления вопросами. Поскольку, мальчики, для начала следует осознать, что вы согрешили. Вы – грешники в глазах Господа. И только когда поймете это, прочувствуете и убедитесь, что все правда, лишь тогда сможете отыскать свой дальнейший путь.

Мальчики закивали.

– Время покажет. Однако ясно, что Сайлас не осознает всей правды. Мы ему поможем.

Двое наставников рывком подняли меня на ноги и начали стягивать с меня куртку, шапку… Я отбивался, как дикий зверь, пока кулак не сбил меня с ног. А потом меня, раздетого и босого, потащили к каменистому берегу озера в дюжине футов от костра.

Тренер Браун поднялся на ноги и велел остальным ребятам сделать то же самое.

– Первый шаг на пути каждого грешника начинается с очищения.

Вода коснулась моей ступни, и сильная боль, пронзившая тело, поползла вверх по ногам. Наставники, крепко держа за плечи, пихнули меня глубже, и вода поднялась выше. У меня перехватило дыхание. Я дрожал так, что застучали зубы, а кожа в лунном свете казалась бледной, чуть синеватой.

– Первый шаг к твоему очищению, – проговорил тренер Браун откуда-то из темноты позади меня. – Первый из многих.

Я едва мог дышать, двигаться или думать. Лишь одна паническая мысль все крутилась в больной голове.

«Я умру, я умру, я умру…»

– А после очищения приходит искупление…

Судорожно вздохнув, я проснулся. Грудь сдавило, кожа покрылась мурашками, потому что этот холод… проклятый холод окружал меня повсюду.

– Сай?

Вокруг меня в полумраке возникла собственная спальня, и ледяные пальцы озера скользнули прочь, сменившись теплыми, сильными руками. Макс.