Новик

После чего посмеиваясь отправились обратно, в крепость. Дела ведь не ждали.

Андрей отправился новым заходом к Игнату, который вроде бы отдыхал. А кузнец проводил его взглядом и пошел беседовать с сыном. Глаза же его не были столь веселые, как несколько минут назад. Скорее озадаченные и задумчивые.

— Ты кому-нибудь говорил? — тихо, практически шепотом произнес он.

— О чем?

— О том, что ты мне про хозяина сказывал.

— Нет, батя.

— А он уже знает. Берегись! Не то накличешь на нас беду! Следи за языком!

Глава 8

1553 год, 8 июля, поместье Андрея на реке ШатМарфа, несмотря на всю свою «безрукость», занималась не только «маранием» бересты.

Вот и сегодня эта юная дама отправилась с вдовушками и детворой на речку. Бабы белье стирать, а она с «мелкими» — по ягоды. Там как раз добрый косогор имелся, поросший дикой клубникой[14].

Тут-то неприятный сюрприз и произошел.

Марфа даже сразу не поняла, что случилось.

Дети и бабы завизжали и забегали. А когда она сообразила, то оказалась на полянке одна против трех незнакомых мужчин самой бандитской наружности.

— Глянь какая краля… — демонстративно облизнувшись произнес один из них.

— Ты нас не бойся, — хохотнул второй. — Мы тебя не обидим.

— Так, позабавимся немного, — согласился с ним третий. — Но разве это обида?

Молодая женщина заметалась.

— Что вам нужно?!

— Муженек твой. Сейчас мы тебя скрутим. А потом с него спросим.

— Али ему твоя жизнь не дорога? Так ты скажи. Неволить не станем. Пустим по кругу и ножом по горлу. Чтобы не мучать зря.

— Ты не спеши! — хохотнул второй. — Может мы ей полюбимся…

Марфа отшатнулась от него и ее за плечи схватил первый разбойник, вышедший из леса.

— Не рыпайся! Пташка! — с придыханием произнес он ей на самое ухо. Но громко. Так, что остальные тоже все услышали и заржали.

Тут-то Алису, сидящую в теле почившей Марфы, и поразил панический удар[15]…

Родилась и выросла рыжая девчушка Алиса в южном Дагестане[16].