Невеста моего сына

На автопилоте рассказываю произошедшее и с трудом заставляю себя вернуться к реальности. Сфокусироваться на словах Ричарда.

— Браконьеры? — нахмурился Бейкер, выслушав меня. — Ты уверен, Ник? Это действительно серьезно. Здесь, в Акагере никто не ожидал их увидеть. Конечно, я сейчас же сообщу руководству заповедника об этом. А ты должен написать рапорт о случившемся.

Я киваю.

— А еще подписать здесь и здесь о том, что девушка отстраняется от дальнейшей экспедиции, — он протягивает мне подготовленные бумаги.

Даром времени он не терял.

Пока Саша спасала львицу ценой собственной жизни, Ричард готовил все необходимые документы для ее исключения из экспедиции.

Я смотрю на протянутые бумаги, а в ушах снова звучит: «Я люблю тебя».

Я просто не смогу их коснуться. Не после того, что я слышал.

— Я не буду ничего подписывать, Ричард. Алекс спасла львицу. Именно ее выстрел из ракетницы испугал Шему, и она убралась с линии огня, хотя уже впилась зубами в приманку. Если бы не Саша, Шема была бы уже мертва.

Ричард складывает руки домиком под подбородком и внимательно изучает меня бесцветными глазами.

— Ох, Ник… Ты пристрастен. Эти молодые девушки могут вскружить таким взрослым мужчинам, как мы с тобой. Для тебя она может и героиня, но я таких вольностей не прощаю. Алекс не останется в моей экспедиции после бегства среди ночи. Если бы с ней что-то случилось, вся ответственность легла бы на меня. Если ты не подпишешь бумаги… Что ж, ты ставишь под сомнение собственное имя и репутацию, Ник. Разве какая-то девчонка стоит этого? Вернешься в Москву, и любая студентка будет рада сопровождать тебя в очередную экспедицию.

Но не львица меня любит меня, Ричард. Не эта львица.

А другая. Тоже смелая. Рисковая. Отчаянная.

Любит такого, как я есть, несмотря на всю существующую разницу между нами и со всеми моими недостатками. Теперь это не только молчаливый взгляд, как в отеле Уганды, когда я все и так прочел в ее глазах.

А вот Саше хватило смелости даже первой сказать мне об этом.

Она во всем такая. Целует первой, признается первой. Думаю, она выбрала меня тоже первой. Раньше, чем я даже допустил мысль, что девушка сына может стать моей.

И я невероятно счастлив, что она действительно выбрала именно меня.

Сам я никогда не сделал бы первых шагов.