Мертвый остров

Налегке, без пленных они нас живо догонят… Тут дай бог до коней добежать и ноги унести!

Лыков вздохнул и пошел с горы вниз…

Дорога до Чибисани заняла у них чуть не час. Пришлось ползти по бывшим огородам. Наконец приятели оказались во дворе общественной избы. Замерли возле ветхой двери, приготовились. Изнутри слышались громкие голоса.

Алексей взялся за дверную ручку, Калина Аггеевич вскинул ружье. Пора! Дверь отлетела, и разведчики ворвались в избу. За большим столом пятеро каторжников резались в карты.

– Руки вверх, сволочь!

– Сдавайся!

Беглые, вместо того чтобы испугаться, почему-то развеселились.

– Гы-гы-гы! Явились, не запылись! Мы тут уж ждать устали…

Алексей сразу понял, что дело неладно, но предпринять ничего не успел. Из-за печки и в окнах показались ружейные стволы. Еще несколько ткнулись сзади в спину. Сопротивляться было бесполезно…

Комнату заполнили японцы, низкие, коренастые, в знакомых черных одеждах. Один снял с лица башлык и оказался бакалейщиком Ёэмоном. А точнее, капитаном Такигавой.

– Здравствуйте, Алексей Николаевич! – сказал он, улыбаясь. – Давненько не виделись!

Капитан говорил по-русски без малейшего акцента.

– Здравствуйте, капитан. Вижу, ваше произношение сильно улучшилось. Брали уроки?

Такигава хохотнул и тут же бросил презрительный взгляд на Голунова.

– Уже растрепал? Вот болтун!

Обезоруженные пленники стояли посреди избы. Капитан одной фразой выгнал каторжных на улицу, сел за опустевший стол и оценивающе посмотрел на Алексея.

– Ну, как будем жить дальше?

Тот пожал плечами, стараясь казаться спокойным.

– По-разному можно…

Он был зол на себя, на Голунова, на всех на свете. Вляпались как последние дураки! Два бывалых пластуна… Идиоты!

– Если вы убьете начальника округа, больше вам с Сахалина не забрать никого, – попробовал спастись сыщик. – Лавочка закроется на много лет вперед.

– Если мы вас отпустим – представим на секунду такую возможность, – лавочка тоже закроется, – возразил японец. – Ведь именно для этого вас командировал сюда Департамент полиции, не так ли?

– Так.

"– Как вам хочется жить… – констатировал Такигава. – Правильно. Именно в этой плоскости лежит возможность договориться. Не желаете ли чаю? Зеленый, хороший. В России такого нет. Когда я жил у вас, очень по нему скучал.