Хозяйка забытой усадьбы

– Вы со всеми так близко познакомились, чтобы судить?

– С большей частью, – машинально ответил лорд-герцог, но спохватился и, оглянувшись на меня, возмущенно упрекнул: – Манон! Это не твоего ума дело! Ты будешь слушать или нет?

Ничего себе не моего!

Я была скромной пансионеркой, а жених резвился при дворе!

При мысли о том, что Сангриено распускал волосы другим леди, а может, и целовал их, а то и еще хуже – тыкал в них своим «кинжалом», у меня в груди все начинало клокотать. От несправедливости. Определенно, исключительно от несправедливости.

– Буду, – буркнула я. – Мы остановились на самом животрепещущем. Слове «была». И куда вы дели невесту, ваша светлость?

– Да никуда, – пожал плечми лорд-герцог. – Я ее в глаза не видел. Девица должна была приехать в Форталезас только к осени. В целом, я был очень занят, и не готовился к ее приезду чересчур рьяно. Только и успел, что отдать слугам приказ подготовить восточное крыло замка для будущей леди Сангриено. А два месяца назад пришло письмо от ее сестры.

Я подалась вперед, ловя каждое слово лорда-герцога.

– Сестры? Не самой невесты?

– Видимо, невесте было слишком неловко писать мне самой, хотя стоило бы. Раз уж ей хватилось смелости натворить дел, ответственность за них тоже нужно нести.

– Так что писала несостоявшаяся своячница? – поднажала я, опасаясь, что наместник по любимой традиции свернет куда-нибудь и замнет тему.

А в голове лихорадочно скакали мысли.

Иза.

Дражайшая сестричка упрекала меня в том, что от мен отказался жених, и я повисну на шее богатейшей семьи в Хвиссинии.

А сама поспособствовала тому, что я осталась ненужной.

Изольда так мечтала избавиться от меня, что вряд ли подобное было ее идеей. Скорее всего, она действовала с подачи Дантесоля, которому нужно было прижать меня к стенке, дабы получить «Забытую усадьбу» и пропуск к источнику.

Ах, если бы Иза знала, что Грегори мало было только наследства, и он хотел и меня получить в свою постель.

Теперь я жалела, что не открыла ей на это глаза.

Возможно, она бы мне не поверила, но гадко ей бы точно сделалось.

Лорд-герцог, наконец, договорился со своими представлениями о том, что стоит обсуждать с девушками, и продолжил:

– Сестра моей невесты попросила войти в положение безголовой девицы.

– Ого! Несколько минут назад вы считали, что невеста была неглупа. Когда же она успела потерять голову? – поинтересовалась я.

– Трудно сказать, в какой момент ей отказало благоразумие, – скривился наместник.