Истребители: Я – истребитель. Мы – истребители. Путь истребителя

Вообще-то они должны были лететь с прикрытием – Ермолов знал, что пришел новый полк, – но сколько ни звонили в штаб фронта, прикрытие им так и не дали.

– Су…и-и! На! На-на-на! – орал штурман, перекрывая треск пулемета.

И тут случилось странное: один «мессер» вдруг взорвался, второй, лишившись крыла, закувыркался вниз. Мимо строя бомбардировщиков промелькнули две стремительные тени.

– Что за черт? – удивленно проорал штурман.

Ермолов, отдавая приказ еще больше сплотить строй, с нарастающим изумлением наблюдал за работой двух истребителей со странными, незнакомыми хищными силуэтами.

«Видимо, это из соседнего полка, откуда комиссар прилетал. Новейшие машины!» – понял капитан, во все глаза наблюдая за дальнейшим боем.

Истребители бились не парой, а по отдельности, видимо, им так было выгодно. Почти сразу они, выйдя из пике, снизу атаковали растерянных немцев. Еще один огненный комок полетел вниз…

В манере пилотирования у обоих спасителей была некоторая однотипность. Манёвры или резко-внезапные, или легкие порхающие.

Завязалась круговерть воздушного боя. На этот раз советские истребители – Ермолов рассмотрел красные звезды на хвосте одного из них – бились парой, время от времени меняясь местами. Капитан пристально наблюдал за боем – ему еще не приходилось видеть ничего подобного, поэтому он смотрел во все глаза, изредка отвлекаясь на управление самолётом и командование группой.

– Артем, попробуй связаться с ними, – велел он радисту.

– Уже. Обматерили, велели не мешать, – сразу отозвался тот.

Бой все удалялся и удалялся от строя бомбардировщиков, но пока все отчетливо было видно. Вот вниз полетел пятый бесформенный комок в россыпи обломков, от него отделилась человеческая фигурка, и открылся парашют. Три оставшиеся машины – издалека не было заметно, кто именно – рванули сторону линии фронта. Один явно уходил, два его преследовали – победа была за нашими.

Проводив взглядом – насколько позволял фонарь из кабины – скрывшиеся точки, Ермолов пробормотал:

– Мля, что ж за часть к нам пришла?

Ответы остальных экипажей, услышавших вопрос капитана, были только недоуменно-восхищенные.

При подлете к аэродрому Ермолова отвлек возглас штурмана.

– Что?

– Слева!

Посмотрев в указанную сторону, капитан вздрогнул: в десяти метрах от них висел истребитель в белом камуфляже. Больше всего привлекали внимание не нарисованные на нем звездочки сбитых, а две звезды Героя. Смутные подозрения получили подтверждение, теперь лётчики знали, кто спас их.