Истинный выбор

Хлопки старческих ладоней прозвучали издевательски.

— Вернее будет сказать — род Файерстоунов. Но всё равно — браво!

Я пропустила мимо ушей весёлый тон Жреца и спросила:

— И как его забрать?

— Если б я знал, где он спрятан, то справился бы и без тебя. Твоя задача — отыскать Огненный жезл и принести его мне.

Здесь уже я не сдержала удивлённого взгляда.

— И как я это сделаю? Я вижу генерала лишь на балах и в поездках.

— Это предоставь мне. Ты попадёшь туда, где Файерстоун прячет артефакт. Задача твоя, напоминаю, найти его.

«Всего лишь!»

— Не уверен, что получится увидеться ещё раз. Поэтому держи сейчас.

Жрец протянул предмет круглой формы на длинной цепочке.

— Выглядит как компас золотых, но это не он. Это компас для поиска магических артефактов. Посмотри, — старик откинул крышку, — сейчас сразу несколько делений светятся голубым цветом. Так прибор реагирует на императорское хранилище артефактов в другом крыле. Если сейчас выйти из комнаты и направиться в нужную сторону, количество делений увеличится, и гореть они станут ярче.

Я кивнула, Жрец поднялся и расправил складки мантии.

— Воспользуешься им, когда представится случай. А сейчас спрячь.

Напоследок старик навис надо мной, упираясь руками в края подушки. Его злой и хитрый взгляд словно пробирался в самую душу. Вспомнила, как Жрец едва не задушил меня одной рукой и нервно сглотнула.

— Мы ведь друг друга хорошо поняли, Ангелина Светлова?

— Да, — выдохнула, вжимаясь затылком в подушку.

— Больше мне не придётся становиться злым?

— Нет, — для усиления эффекта помотала головой.

— Чудно. Помни о цели. Она у нас общая.

Жрец отстранился и вышел прочь. Я вздохнула с облегчением. Повертела в руках вещицу, которую дал старик, засунула её под матрас и принялась смотреть в потолок. В голове вертелись разные мысли.

Зачем в лесу держали мантикору?

Что за магия крови, и зачем Рэйнер применил её ко мне, почему просто не дал умереть?

Где хранится Огненный жезл, и как я там окажусь?

Зачем жрец просил меня флиртовать с лордом Стиллом, если его цель — генерал?

Вопросов стало только больше.

Когда я проснулась, уже светало. Дверь в комнату была приоткрыта. Снаружи доносились обычные утренние звуки. Кто-то разговаривал вполголоса. Прогрохотало железное ведро. Кто-то сердито шикнул.