Истинный выбор

Стилл отступит, и Ангелина сможет вернуться в Императорский дворец, целая и невредимая. И выйти замуж за кого-нибудь из женихов попроще. Сейчас полыхнёт скандал, но со временем об этом забудут. Всё будет хорошо в конечном итоге.

К Ангелине присоединились одалиски. Но я продолжал смотреть на неё одну."

"Как же она красива, чёрт возьми. Взять бы её прямо сейчас, увезти куда-нибудь, спрятать и владеть безраздельно!

Поймал на себе полный ярости взгляд Лэйтона Стилла. Владетель северных земель грубо отшвырнул кресло и покинул зал.

В зале началась суета. Вокруг собирались гости, жаждущие подробностей. Ну, что ж, я готов вам их предоставить!

Ангелина.

За кулисами царила суматоха. На меня никто не обращал внимания. Набросила накидку и выскользнула прочь. Меня трясло от позора и унижения. В груди пекло, а глаза застилала пелена слёз. Не здесь, Ангелина, не здесь.

Коридор начал наполняться людьми. Кто-то вышел подышать воздухом, кто-то в уборную.

Нащупала в кармане поисковый компас, захватила чей-то переносной светильник и прошла к потайной лестнице. Несколько пролётов вниз, толкнула дверь, и смело шагнула внутрь, ощутив спёртый сырой воздух подвала. Дверь захлопнулась, и я погрузилась в кромешную тьму. Покрутила светильник и попыталась настроить компас. Ничего. Опять. Чёрт! С криком отчаяния отшвырнула бесполезную вещь.

Устало сползла по каменной стене на пол, уронила голову на локти и расплакалась навзрыд, выплёскивая прочь разочарование от тщетных поисков артефакта, ядовитую ревность, горечь унижения, своё бесправное положение и банальную усталость.

Не знаю, сколько времени я так просидела, увлажняя и без того сырое подземелье. Зато полегчало. Вытерла мокрые щёки и осмотрелась. Узкий коридор уходил в темноту. Посветила на пол и отыскала поисковый компас. Прямо напротив меня была ещё одна дверь.

Эхо от моих шагов разносилось вокруг. Где-то капала вода. Память услужливо подбросила сюжеты фильмов ужасов с неведомыми тварями. Главное не оглядываться. Не оглядываться. Вдох, выдох. Вдох, выдох.

Компас предательски молчал. Справа я увидела толстые прутья решёток. Темница. Нервно сглотнув, поднесла ближе светильник и облегчённо вздохнула — никого.