ИСТИНА

— Это ты на меня, честного, живущего по понятиям, вора кричишь?! Леша, давай пленку.

Тарасов достал из кармана маленький магнитофон, нажал кнопку.

Новожилов еще раз прослушал свой последний разговор с вице-премьером. Не стесняясь, он подошел к бару, налил себе полстакана джина и выпил одним глотком.

— Ну что, прижилась? — засмеялся Китаин. — Глуши тоску, генерал, глуши.

— И давно вы меня пасете?

— Мы люди серьезные. У нас записаны почти все твои разговоры с вице-премьером. И здесь, и в Раздорах около водокачки.

Новожилов устало опустился в кресло. Вот же как вышло, переиграл его этот уголовник. ЦРУ не сумело в Африке, а здесь…

— Ну чего молчишь, Юрий Сергеевич, не печалься. Мы эту пленку никуда не потянем. Ты нам нужен, очень нужен.

— Условия?

— Вот это дело. Нам нужны ваши связи, Юрий Сергеевич, — мягко сказал Китаин. — Мы понимаем, что без вас все эти контакты мертвы. Более того, я обещаю вам, что мы не будем влезать в ваши дела. Мы поставляем товар. И возможностей у нас значительно больше.

Новожилов молча глядел на Китаина. Впервые в жизни он видел его так близко. Раньше только на фотографиях приходилось.

Крупный, лысый, лицо приятное, глаза веселые, на правой руке пятно, словно ожог. Видимо, татуировку убирал.

Служба покойного Вдовина достаточно отчетливо нарисовала психологический портрет Китайца.

— Так что вы молчите? — Китаин налил себе еще пива.

— Понимаете, в таких случаях человек должен обязательно подумать или поломаться для приличия, но, как я понял, сегодня это не проходит.

— Именно так, — вмешался в разговор Тарасов, — на политес нет времени.

— У кого? — Новожилов достал сигарету.

— У вас, Юрий Сергеевич, у вас ваш главный партнер сбежал. Испугался. Обделался. Да и что вы хотите от бывшего комсомольского секретаря. Они все гомики и трусы.

— А чего он испугался?

— А вот это мы скажем вам, когда вы станете нашим партнером, — Китаин поставил стакан на стол, — только тогда. И знайте, мы вас отвели от большой беды.