Гувернантка для герцога

 — Мы нагоним вас через минуту. И не бегайте.

Как только девочки ушли. Алекс свернула в тихий закоулок между двумя галереями.

— Нам нужно поговорить.

— Я думал о том же.

— Лето подходит к концу.

Чейз кивнул.

— Как и наш уговор.

— Да — Она заговорила тише. — Пообещай мне одну вещь, если сможешь. В какую бы школу ты ни отправил девочек, не оставляй их там на праздники. Если тебе не захочется принимать их у себя дома, отсылай ко мне. Я оставалась в школе на каникулах одна, и это было чудовищно.

— Но ты же не все праздники провела в школе?

— И куда бы я отправилась? У меня не было семьи.

Алекс не стала рассказывать ему всю историю до конца.

Та девочка. Вайолет Лиделл, несколько недель только и делала, что описывала ей, чем они будут заниматься летом: ездить на пикники, покупать ленты в деревенской лавке, не спать по ночам, разговаривать и хихикать.

"Александра каждую ночь мечтала, представляя, какие приключения их ждут с Вайолет. Но главное, о чем она мечтала… Не о приключениях, нет! Она мечтала о семейных ужинах.

Когда семестр закончился, и родители Вайолет приехали, чтобы забрать дочь. Алекс ждала их на выходе с уже собранным сундучком, одетая в свое лучшее платье и вне себя от радостного предвкушения предстоящей поездки. Она ждала, чтобы ее представили мистеру и миссис Лиделл, но так и не дождалась.

Вместо этого Вайолет повернулась к ней, усмехнулась и сказала:

— Надеюсь, ты прекрасно проведешь лето, Александра.

Потом поднялась в карету, и Лиделлы отбыли.

Алекс на всю жизнь запомнила, какой это был стыд — затаскивать свой сундучок в дортуар вверх по лестнице, ступенька за ступенькой, на глазах одноклассниц, которые смеялись ей в лицо. Они понимали, что произошло, потому что обо всем знали заранее.

— Просто пообещай мне, — попросила Алекс. — На Пасху, на Рождество и на летние каникулы не оставляй девочек в школе.

— Дьявол! — вдруг выругался Чейз и отвернулся к стене.

— В чем дело?

— Увидел одного знакомого, с которым мне не хочется встречаться.

— Где? — обернулась Алекс.

— Не смотри в ту сторону, — зашипел Чейз. — Может, он меня не заметит.

Она развернулась.

— Надеюсь, никто не обратит внимания, что мы с тобой пялимся на пустую стену.

— Хорошо, посмотри. Только как бы невзначай.