(Не)нужная жена дракона

– Ник мне не…

Ведьма махнула свободной рукой, обрывая ненужные оправдания, и перевела взгляд на Рейни. Мальчик стоял на коленях во влажном мхе, прижимая к себе скулящего пса.

– Хороший зверь может вырасти, – кивнула она, непонятно кого из них имея в виду. – Сильный, уверенный, злой. Если оторвется от мамкиной юбки.

Нериль, задохнувшись от возмущения, обхватила сына за плечи и прижала к себе.

– Тьфу! – Ваэрха с презрением сплюнула себе под ноги. – И что он в тебе только нашел?

– Кто? – выдохнула женщина. – О ком вы?

Может, Ваэрха говорила про Ника?

Но ведьма уже отстегнула оглобли, схватила лошадь под уздцы и отвернулась.

"– Забирайте свои пожитки и пошли. Тут черная трясина, так что шагайте след в след, иначе я не ручаюсь за ваше здоровье.

– Вы ведете нас в Руант?

– Здесь болота на двенадцать часов пути. Заночуете у меня, а утром я вас проведу.

Ночевать у сумасшедшей старухи в избушке среди болот Нериль совершенно не хотелось.

– А разве сейчас нельзя?

Ваэрха обернулась. Смерила ее насмешливым взглядом:

– Пойдешь ночью через лес? Ну, иди, а мне моя жизнь еще пригодится.

Пришлось доставать саквояж, узелок с припасами, брать Рейни за руку и шагать по болоту.

Ведьма передвигалась слишком быстро и ловко для древней старухи. Казалось, палка нужна ей только для виду. Но это и не удивительно: наверняка она знала здесь каждую кочку.

Нериль и мальчик шли за ней след в след, боясь отступить даже на шаг с проложенной дорожки. Пчелка покорно брела за старухой, а Гром жался к юбкам Нериль. Животные будто чувствовали опасность, таящуюся не только вокруг, но и под ногами.

– Мама, – Рей непонимающе оглядывался по сторонам, – зачем мы здесь? Ты же сказала, что мы едем в Антфурт на представление! Зачем нам в Руант? Почему мы не поехали обычной дорогой?

– Сынок, потерпи.  Я тебе все расскажу, как только выберемся отсюда.

– Почему не сейчас?

– Потому!..

Нериль прикусила язык, не давая сорваться страху и раздражению. Разве не то же самое она требовала от Ника – сказать, что происходит? И разве не точно так же он ей ответил: я все расскажу, только потом, когда ты будешь в безопасности.

Но она не одиннадцатилетний ребенок! Она взрослая женщина! Он мог бы с ней поделиться, они бы вместе нашли выход! Но Ник, как и все дарги, все решил сам.

Путь к домику ведьмы занял целый час. Под конец пути Рей уже чуть не плакал от усталости и голода. Только мальчишеское упорство заставляло его молчать.