Герцогиня ищет работу

— Сейчас! Пока нас не опередили!

Рон помотал головой.

— Ну почему? Мэтру Ви’Мири можно доверять! Он должен знать о проклятии!

— Когда секрет известен троим, это уже не секрет. Он, потом дознаватели. Потом… вся академия? Я так старался сохранить все в тайне!

— Рон, я понимаю, тебе трудно довериться, но кому еще открыться, если не друзьям! Ректор не враг тебе, он поможет!

— Когда-то мой отец доверился лучшему другу, — через силу произнес он. — В молодости Виллард Ви’Тан и Кайрос Ви’Лос были не разлей вода, но спустя годы оказалось, что за золото можно продать даже дружбу.

Похоже, Рон, признавшись в главном, решил выложить все: теперь ему было нечего терять.

— Род Ви’Лос обеднел, а мои предки сумели сохранить богатство. Мы трудились честно: разводили овец, сдавали в аренду луга. И чем дальше, чем больше разрасталась пропасть между друзьями.

Род Ви’Тан был богат? А все говорили, что семья Рона едва сводит концы с концами, потому он сам вынужден зарабатывать на обучение.

— Кайрос Ви’Лос разорил моего отца, — сказал Рон, как припечатал. — Придумал изощренный план. Услуга за услугой — как знак преданности, и мой отец принимал их, боясь обидеть друга отказом.

В голосе Рона слышались такие бессилие и злость, что я крепко обняла его.

— А потом… Все началось с малого. Кайрос в первое время вел себя осторожно. Может быть, не до конца поверил в проклятие. Может, в нем сохранились остатки порядочности. Он попросил подарить ему участок болотистой местности.

Я слушала и гладила Рона по руке. Провела чуть сильнее, и он вдруг вздрогнул, как от боли.

— Что, Рон? Что там у тебя?

Он сделал вид, что не расслышал вопроса, и продолжил рассказывать:

— Дальше — больше.

Я слышала о таком, да. Во Флоре можно продать или передать и земли, и титул.

— Так ты граф?

— Был, — отрезал Рон. — Таких, как я, разорившихся аристократов, называют ви’лэрд.

Ну да, понятно, и про это я тоже знала.