Герцогиня ищет работу

Я решила было, что объявили общее собрание, но мы бежали не в сторону главного корпуса, а от него, — к воротам, где уже ожидала маленькая толпа.

— Нор, может, объяснишь? — прошипела я, когда две студентки, рядом с которыми мы остановились, переглянулись, одна из них наклонилась к уху подружки, ее губы шевельнулись: «Это она!»

Норри хранила интригу:

— Скоро сама поймешь! — И почти сразу подтолкнула меня локтем: — Смотри!

Я посмотрела: идет какой-то незнакомый лысый парень, без мантии, с объемным мешком в руках.

— Лоер!

— Ага, — радостно подтвердила Норри. — Его выгнали из академии!

— И побрили… — выдохнула я.

— И побрили! — весело поддакнула подружка.

Лоер был один, никто из бывших дружков не пошел его провожать. Шагал, сохраняя остатки достоинства. Вслед ему неслись насмешки и обличительные выкрики.

— Жулик! — орали парни. — Своей-то магии, небось, фиг да маленько! Вали отсюда, пока цел!

— Насильник! — выкрикнула девушка, стоящая рядом. — Жаль, что только волосы тебе отрезали, надо было еще кое-что!

Я попятилась: что же, теперь все в академии знают, что Лоер пытался со мной сделать? Он не довел дела до конца, но слухи такие слухи… Норри поймала меня за руку и заставила стоять на месте.

— Ты ни в чем не виновата! — твердо сказала она. — И никто тебя не осуждает! Это он должен прятаться!

Я глубоко вдохнула и расправила плечи. Норри права: я буду смело смотреть всем в глаза.

Но получилось так, что первым, кому я посмотрела в глаза, оказался Лоер.

— А почему он лысый-то? — спросила одна студентка у другой.

— Это часть наказания, — ответила та. — Эльм нарушил не только устав академии, но и традиции фениксов. Их волосы опасны для представителей других рас — запретная магия.

Да, я как раз вычитала в книге нечто новое о магии фениксов. Мужчины действительно дарят невестам кольца, выплавленные из волос, но и невесты в свою очередь дарят им амулеты. Это происходит незадолго до свадьбы, когда оба уже уверены в своих чувствах.