Егерь. Системный зверолов

Первый контакт с водой отозвался по телу электрическим разрядом — так холодно, что дыхание перехватило. Но уже через секунду это превратилось в блаженство.

Вода была кристально чистой, она мягко журчала, обтекая моё тело приятной прохладой. Дно устилала мелкая галька, приятно массирующая ступни. Набрал полную грудь воздуха и погрузился с головой, чувствуя, как холодная струя освежает лицо.

Под водой царила особая тишина — лишь приглушённое журчание течения и мой собственный пульс в ушах. На миг показалось, что все проблемы остались где-то наверху, в том мире воздуха и суеты.

Всплыл, отфыркиваясь, и провёл рукой по мокрым волосам. За окружающими деревьями щебетали птицы. Их трели сплетались в необычную мелодию — определённо чужую, напоминающую о том, что этот лес уже не тот, что был когда-то.

Я медленно вышел на берег, чувствуя, как вода стекает с тела тонкими струйками. Кожа покрылась мурашками от утреннего холодка, но внутри разлилось приятное тепло. Намокшие знаки на руках казались ярче обычного.

Присел на большой камень у берега, позволяя солнечным лучам согреть плечи.

Хорошо. Очень хорошо.

Но одна мысль не давала покоя — после вчерашнего обряда кошка так и не пришла. А ведь у меня накопилось достаточно свободных очков характеристик, и руки чесались распределить их между её параметрами. Хотелось посмотреть, как она отреагирует на прибавку к силе или ловкости, какие новые способности откроются. А ещё хотелось обсудить с ней… имя.

Но её всё нет, чёрт возьми!

Я выбрался на берег, стряхнул воду с рук и натянул рубаху.

На крыльце избы Красавчик свернулся калачиком, его белая шёрстка мерцала золотистыми искрами. Время от времени он приоткрывал один глаз, проверяя, не собираюсь ли я куда-то без него. Теперь мне незачем скрывать его.

Пора было заняться главным — похоже, ушкан был готов к приручению. И он должен принести денег!

Зверёк заметно поправился. Его шерсть приобрела здоровый блеск, и он больше не шарахался от каждого звука, привык к моему присутствию и даже позволял кормить себя с рук.

Время пришло.

Я взял с полки глиняную миску, с мелко нашинкованным горечь-корнем. Добавил овощей — излюбленное лакомство — и направился к полигону.

— Ну что? — негромко сказал я, подходя к зверьку. — Готов принести пользу?

Ушкан поднял голову, его круглые чёрные глаза внимательно изучили меня.

Я сел на корточки и протянул миску.