День огня

 – Джеймс Бриджер мрачно посмотрел на разделительную полосу и повернулся к сыну: – Что скажешь, Джо?

– Я считаю, сейчас нам может помочь только встречный огонь, – ответил Джо и щёлкнул зажигалкой. Возможно, ему уже приходилось устраивать поджоги. А быть может, и нет.

– Боюсь, что ты прав. Ну что ж, приступим, – принял решение его отец.

Огневой шторм

Вдоль по линии защитников тут же пронёсся клич: «Запускаем встречный огонь!»

Я уже видел нечто подобное по телевидению и сразу понял, что задумали отец и сын Бриджеры: намеренно зажечь огонь, который движется навстречу основному пожару и отнимает у него пищу.

– Постойте, а такое вообще возможно? – спросила Сунита. – Огонь же продвигается вместе с ветром, как теперешний лесной пожар. Как же может встречный огонь двигаться в противоположную сторону?

Джо потрудился ей ответить.

– В горящем лесу горячий воздух поднимается вверх, – пояснил он. – И огонь забирает необходимый ему воздух и кислород со всей окружающей местности и создаёт ветер, который у нас тут сейчас дует. И дует он как раз в нужном нам направлении…

– Джозеф! – нетерпеливо перебил его отец. – Ты поджигаешь с одной стороны, Тикаани с другой. – Он взял палку толщиной примерно с моё запястье и сделал из неё факел. – Поджигайте что-нибудь по другую сторону опорной полосы каждые два метра, чтобы появилось небольшое пламя.

Джо кивнул и побежал. Хоть он и в человеческом облике, но ход у него всё равно как у койота – лёгкий и быстрый. Но на него мало кто смотрел, большинство уставились на Тикаани. Марлон и Сунита ошарашенно наблюдали, как волчица, встав на задние лапы, взяла в пасть самодельный факел и принялась поджигать поросль на другой стороне спорной полосы.

Марлон покачал головой:

– Мы что, в цирке?

– Нет, но может быть, эти звери снимаются в кино? – предположила Сунита.

– Да! Я просто мечтаю о Голливуде! – завопила Холли, которая носилась вдоль полосы туда-сюда на нашей стороне.

Мы с тяжёлым сердцем наблюдали, как запущенный нами огонь с треском вгрызается в кустарник. Всё живое, к чему прикасались языки пламени, обугливалось и исчезало. Огонь был пока небольшой, но ситуация быстро менялась. И сейчас он уже достаточно силён. Джеймс Бриджер зацепился шнурком от рации за ветку, и рация упала в огонь.