Звезда Чёрного Дракона

- Скорее, чувствую себя дурой, на которую все смотрят, - ответила я. – И по привычке пытаюсь понять, что со мной не так.

- Пора бы привыкнуть. Подданные требуют внимания, - наставительно сказал принц.

- Это для тебя они подданные. А для меня они все так же обычные адепты, - возразила я. – И они точно не видят во мне будущую императрицу.

- Просто ты еще не научилась этому.

- Чему?

- Слушать их сердца, - загадочно ответил Даррел и, оказавшись в холле на первом этаже, сделал знак гвардейцам, после чего остановился.

- Ее милость графиня Ардер решила сделать этот чудесный вечер еще лучше, - сообщил Даррел. – В течение получаса все желающие смогут насладиться вкуснейшими сладостями и выпечкой. Приходите на Веселый холм.

Я в изумлении уставилась на Даррела. Когда это я решила сделать такой подарок?! Что он еще придумал?

- Приходите на Веселый холм. Проведите это время хорошо.

Веселым холмом называли место сбора адептов неподалеку от замка. Весной и осенью многие собирались там, сидели и лежали прямо на траве. Кто-то учил теорию, кто-то практиковался в практике, а кто-то просто отдыхал и общался с друзьями.

Адепты обрадованно зааплодировали, а кто-то стал весело выкрикивать мое имя, что порядком меня смутило. И я, выдавив улыбку, тихо поторопила Даррела. Он попрощался, вызвав еще одну бурю восторга, после чего повел меня к выходу.

- Ты что задумал? – прошипела я.

- Порадовать твоих подданных, - пожал плечами Даррел. Есть простая истина, Белль. Народ хочет две вещи: есть и веселиться. Обеспечь ему это, и станешь хорошим правителем. А если к прянику добавишь кнут, то станешь хорошим правителем, которого уважают. Силу всегда уважают.

- Лучше бы ум уважали, - буркнула я, и Даррел улыбнулся.

Мы покинули замок, но ощущение взглядов не пропадало – на нас смотрели все те, кто был на улице, да и в каждом окне было по несколько человек.

- Смотреть будут всегда, - заметил Даррел, ведя меня дальше.

На улице к нам присоединились несколько человек из императорского журнала, который должны были сделать несколько фотокарточек для специальных хроник. А потом мы встретили Еву в сопровождении своих высокородных подружек. Не тех, которые обманом заманили меня в аудиторию, чтобы унизить с помощью бедной Хэлли, а тех, которых я раньше не видела.