Особое предложение

Не думаю, что эта сторона жизни сильно изменится с моим замужеством.

– Да-да… – с деланым сомнением протянула графиня, но я сделала вид, что не заметила скепсиса, и она сменила тему.

– Ваши здравые рассуждения о браке радуют. Скажите, вы имеете сердечные привязанности или ваше сердце свободно?

– Свободно, мне было не до того. Мой жених не так давно погиб, и я оплакивала его.

– Значит, вы не увлечены императором? При дворе все женщины готовы упасть к его ногам. Признайтесь, ведь и на вас он произвел впечатление! – уверенно заявила она.

– Я безмерно восхищаюсь его императорским величеством, но помилуйте, он мне в отцы годится! – совершенно искренне воскликнула я.

– Кхм…

От этого негромкого покашливания мы вздрогнули и вскочили. Чашка выпала из рук графини и звякнула, покатившись по столу. Мне повезло больше, я свою немного раньше поставила, а то так же бы опозорилась.

В гостиную незаметно зашел император, заставив нас одним своим присутствием вначале вытянуться в струнку, а потом уже присесть в реверансе.

"– Благодарю за столь лестную оценку, леди Илана. Поднимитесь, – с каменным лицом произнес он и перевел взгляд на фаворитку: – Леди Наркиса, не ожидал… встретить вас здесь.

– Я выполняю ваше пожелание поддержать вашу подопечную и пришла познакомиться.

– Леди Буасель была столь любезна, что озаботилась моим гардеробом и привела с собой свою портниху, которая принесла мне платье, – добавила я, за что получила злой взгляд графини.

Понимаю, появись я в том шедевре – и все лавры дурного вкуса достались бы одной мне.

– Весьма похвально, – произнес император, но смотрел на графиню отнюдь не ласково, отчего та занервничала, кусая губы.

Он взглянул на меня.

– Мне передали, что у вас мигрень, и я зашел узнать, не прислать ли лекаря?

– Благодарю за заботу, ваше императорское величество, но не будем беспокоить его по столь ничтожному поводу. У меня есть сбор трав для таких случаев.

– Как знаете, – не стал настаивать он. – Что ж, раз так, не будем мешать вашему отдыху. Набирайтесь сил. Надеюсь, завтра состояние здоровья не лишит нас вашего общества. Леди Наркиса…

Под ледяным взглядом императорских глаз графиня скомкано попрощалась со мной, желая скорейшего выздоровления, и подошла к императору с видом нашкодившей девочки, жалобно заглядывая в глаза.