Особое предложение

Да, мало того что я в трауре, но в таком виде от меня будут шарахаться все мало-мальски приличные кавалеры, оставляя откровенных охотников за деньгами или стариков, которые в жизни уже многое повидали и нелепыми нарядами их не испугать.

В коварстве графине точно не откажешь. А если вспомнить ее слова о том, что приличное траурное платье сейчас так просто не отыскать… Появилась уверенность, что и мой заказ портным на завтра безнадежно задержится.

«Это война!» – поняла я.

На миг прикрыла глаза, справляясь с эмоциями, а потом посмотрела на графиню и мило улыбнулась:

– Спасибо вам!

В глазах той промелькнуло смятение.

– Я правда вам очень благодарна. Вы тонко оценили мое душевное состояние. Раз я не могу пережить траур в уединении родных стен дома, то это платье станет моим бастионом.

Я огладила ткань юбки, зарывшись пальцами в ворох воланов по бокам и взбив их. Да уж, такой бастион штурмовать не каждый мужчина решится.

– Рада, что угадала, – с облегчением выдохнула графиня, расслабляясь.

Тут и служанки подоспели с чаем и десертами. Сняв платье и оставив его портнихе здесь же подогнать по фигуре, я переместилась с графиней в гостиную. Удобно устроившись в кресле, подождала, пока нам разольют чай, и располагающе улыбнулась новой «подруге», приглашая к разговору.

– Как вы здесь устроились? – спросила она.

– Как видите, император был милостив ко мне, и мне не на что жаловаться, – обвела я взглядом обстановку.

– Признаться, при дворе все теряются в догадках, чем вызвана такая милость.

«Да-да, а еще задаются вопросом, не выбрал ли он себе новую фаворитку. То-то ты прибежала познакомиться и разведать обстановку», – подумала я.

Вслух же сказала:

– Заслугами моего отца. К тому же герцогство Монранси занимается поставками шерсти для армии. Император хочет быть уверен, что дело не развалится и качество нашей продукции останется на прежней высоте.

– Слышала, он собирается найти вам мужа? Как вы к этому относитесь?

– Удел каждой женщины выйти замуж и создать семью.

– Но вас воспитывали как наследницу. Вы готовы передать бразды правления мужу?

Ого! Не поленилась выяснить про меня подробности. И к чему вопрос? Хочет продвинуть своего протеже в обмен на обещание, что тот не будет вмешиваться в мои дела? Но я не стала показывать своей заинтересованности.

– Так пока был жив мой отец, бразды правления были в его руках, а я помогала ему.