Злолушка против!

– Зларис, - герцогиня Ротерийская легонько коснулась моей руки, вырывая из невесёлых мыслей, – дорогая, нас ждут швеи. Пока мужчины заняты обсуждением финансовых вопросов, с тебя успеют снять магические мерки. Ты будешь самой красивой невестой, моя девочка.

Мне захотелось взвыть, упасть на паркет и забарабанить по нему руками и ногами с криком «Не хочу!». Но я не могла позволить себе опозорить семью, тем более, к нашему разговору жадно прислушивались. О, придворная знать обожала сплетни! А что могло быть интереснее, чем анонсированный его величеством союз между двумя врaждующими благородными семьями?

Оставив Николь на попечение графа Ридли и его семейства, мы покинули бальный зал.

– Мама,ты знала? Только честно.

– Риордан ничего мне не говорил, - покачала она головой. В голосе матери скользнула едва слышная горечь, которая тут же сменилась звенящей уверенностью. - Но он любит тебя не меньше, чем Николь, Лара, гордится тобой и никогда не заключил бы союз, который может тебе навредить.

– Я так и подумала , что он исключительно из большой отцовской любви решил выдать меня за его снежность Искигана, – поджав губы, бросила я.

Мать негромко рассмеялась удивительно мягким, серебристым смехом и ласково попеняла:

– Упpямица! Вы с герцогом похожи гораздо больше, чем тебе кажется. А что до лорда Аларика… Я не слышала о нём ничего дурного, Зларис. Уверена, что один из сильнейших боевых магов Легарии не станет опускаться до войны с собственной женой.

– Я не хочу за него замуж, – едва слышно шепнула я. – Терпеть не могу сугробы! И сугробов тоже. А он сухой, холодный и бесчувственный. - Не удержалась и буркнула: – В общем, Злолушка против!

– Ты успела этo понять за один танец? - Уголки маминых губ совершенно точно подрагивали в улыбке. – Зларис, милая, я понимаю, что ты немного шокирована столь резкими переменами в судьбе, но это – приказ короля. Мы не можем с ним спорить.

Можем! Ещё как можем! Вот только последствия для рода окажутся плачевными… Я вновь вспомнила брошенную в лицо снеҗному лорду фразу «Воля монаршей семьи – закон» и стиснула зубы.

"– А моя учёба? – выбросила я последний козырь. - Мне ведь осталось лишь пройти преддипломную практику и сдать выпускные экзамены. Может, свадьба всё-таки подождёт?

– Думаю, тебе лучше обсудить этот вопрос с его сиятельством, - после недолгого молчания произнесла мать. - Или с лордом Искиганом.