Злодейский путь!.. [том 9]

Шен на ощупь нашел ладонь Муана и сжал в своей. Он шел, запрокинув голову глядя в небо, и со стороны могло показаться, что схватился за старейшину пика Славы просто чтобы не упасть.

Но никому из них двоих не нужно было пояснять, что на самом деле значит этот жест.

Муана никто никогда не поддерживал. Когда родителей не стало, другие люди время от времени предпринимали попытки, но тогда он казался себе слишком взрослым и самостоятельным, чтобы принимать чужую помощь и сочувствие. Когда же он вырос, на деле став взрослым и самостоятельным, другие начали искать поддержки в нем.

Шен все чаще пробивал его защиту, за которой оказалось скрыто много такого, чего Муан о себе и не знал.

Шен же продолжал весело трясти их руками, не подозревая каким трепетным и интимным жестом всегда казалось Муану переплетение пальцев. Или подозревая? Чего Муан никак не мог в нем разгадать, так это где кончается его невинность и начинается осознанное искушение.

Процессия вошла в лес. Солнце уже почти село за горизонт, и в лесу было сумрачно.

Внимание Шена привлек странный скрип. Он привык к тому, как на ветру могут тихо поскрипывать деревья, но этот характер скрипа отличался. Словно нечто тяжелое раскачивается на ветру. Шен поднял взгляд и потрясенно замер. К одной из верхних веток раскидистого дерева в вертикальном положении был привязан гроб. Трение веревки о ствол и создавало скрип.

— Э? — глупо спросил Шен. — Что это?

Муан и Ал, идущие рядом с ним, подняли глаза на висящий гроб.

Шен обернулся к ним, ожидая увидеть на лицах сходное со своим недоумение, но они остались почти бесстрастными.

— Должно быть, местный похоронный обычай, — спокойно отозвался Муан.

— Я уже видел подобное раньше, — добавил Ал.

— Я тоже видел висячие гробы на скале, — согласился Шен, — но это?..

Муан пожал плечами, словно не видел в этом ничего особенного.

Шен еще раз посмотрел на висящий, словно гиря на ветке, гроб. Нечто беспокоило его сознание, но пока не понял, что. Он окинул медленным взглядом все деревья в поле зрения.

«Скрип! — дошло до него. — Скрип доносится не только от этого дерева!»

Сотни разных скрипов сливались в один. В вечерних сумерках Шен увидел множество чернеющих вертикальных гробов, подвешенных к верхним веткам деревьев.

— Это… — слова закончились."

"Пока Шен потрясенно пялился на деревья, а Муан с Алом стояли рядом, не слишком удивляясь, остальная часть процессии значительно удалилась, почти скрывшись вдалеке.