Злодейский путь!.. [том 9]

Вручную вытесанный из цельного ствола дерева, впопыхах. Лей, лежащая внутри, казалась заснувшей дриадой."

"Шен смотрел, как Чи Тау и Лули молча попеременно подходят к гробу и кладут внутрь разные мелочи: лепешки с луком и грибами, сверток одежды, бусины, плетеную игрушку. На закате гроб закрыли, и теперь он был почти не отличим от цельного ствола дерева. Дух кинжала в одиночку взвалил его себе на плечо и пошел вслед за Лули, показывающей ему путь. За гробом шел Чи Тау, а следом потянулись остальные. Процессия покинула пределы селения практически в полном молчании.

За Шеном все так же следовал призрак магистрата, что сейчас показалось тому несколько ироничным. Судя по его перекошенной физиономии, магистрат Жоу осознавал, что происходит и на чьих похоронах он присутствует, и тоже не был рад такой насмешке судьбы.

«Ты хочешь забрать кинжал у Лули?» — мысленно спросил Шен.

Он уже задавал этот вопрос, но тогда Муан ничего не ответил. Сейчас прославленный мечник нахмуренно смотрел на духа, несущего гроб, и маленькую девочку, мелькающую перед ним.

«Не знаю, — честно признался он. — Этот кинжал принадлежал маме, я мне бы хотелось, чтобы он остался у нас. С другой стороны, если этого духа никак нельзя заставить не вылезать из кинжала, то я не знаю, что с ним делать».

Хоть Шену и не казалось это хорошей идеей, чтобы быть до конца честным, он вынужден был уточнить:

«Если подобрать к кинжалу ножны — можно запечатать его внутри».

Муан ответил через мгновение:

«Это кажется слишком жестоким… — он замолчал, казалось, с удивлением, а затем неловко усмехнулся и продолжил: — Не думал, что когда-нибудь задумаюсь о чувствах духа.

Вообще-то, до встречи с тобой, я не одобрял общение людей со всякого рода духами. Если бы я услышал о подобном ранее, моя реакция была бы однозначной — девочку нужно спасать».

Он надолго замолчал, и Шен подтолкнул его к продолжению размышлений:

«А сейчас?»

«Сейчас я… не столь неприклонен».

Солнце, висящее над городом за их спинами, казалось неестественно-огромным.

Верхушки деревьев впереди пылали под его прощальными лучами. Сверкнув последним кровавым лучом, солнце опустилось за крыши, и лес, яркий мгновение назад, почернел. Небо все еще разрывалось красками, но теперь оттенки сделались выразительнее. Плоское облако, нависшее над лесом, приобрело зловещий насыщенно-фиолетовый цвет, перекликаясь с темными до черноты кронами. В воздухе разливалась вечерняя свежесть, смешанная с ароматом цветов и трав.