Злодейский путь!.. [том 9]

Последний был одет просто и ранее ему не встречался, однако именно он чуть не вклинился в идеально выверенный план, встав на защиту «Вольных тигров» и контрольного бюро, так что вряд ли магистрат Жоу ошибется, решив судить их вместе.

— Знаете ли вы, в чем вас обвиняют? — выйдя вперед, зычно вопросил магистрат.

Закованные в кандалы люди угрюмо уставились на него.

— Что ж, поясню, — не дождавшись ответа, продолжил магистрат. — Вы все — мошенники! Вы посмели явиться в городской магистрат, выдавая себя за государственных служащих высшей инстанции! Подобное преступление карается смертью!

— А-а?! — закричал Ер.

— А я говорю, что это не так!

Ер принялся потрясенно хватать ртом воздух, пораженный одновременно наглостью, с которой магистрат утверждает эту заведомую ложь, и ощущением собственного бессилия доказать правду.

— У нашего командующего — черная верительная бирка, — спокойно сообщил один из воинов контрольного бюро. — Даже такого доказательства вам недостаточно?

— Пфф! Никто из нас, простых смертных, никогда не видел, как на самом деле выглядит черная верительная бирка! Она черная — это достаточно, чтобы полагать, что это та самая императорская бирка? На подобную неосведомленность и рассчитывают мошенники, не так ли?

Тот же воин открыл было рот, чтобы возразить, но магистрат рявкнул, не давая ему говорить:

— Хватит! Я не собираюсь спорить с преступниками! Вы не покинете живыми этого места! И приговор…

Звуки большого барабана, установленного у входа в магистрат, перекрыли возмущенный крик Ера.

Его сын, привлеченный утренним представлением, как раз вышел во внутренний двор, потягиваясь и зевая.

— Кто там осмелился бить в барабан? — с претензией протянул он.

— Там какие-то люди, похоже, не из местных, — отозвался прибежавший от ворот подчиненный.

— Что ж… — прорычал магистрат Жоу, махая сыну скрыться с глаз долой. — Проверьте, нет ли у них при себе оружия, и проводите в судейскую палату.

Уже подъезжая к зданию магистрата, Шен решился поговорить с Муаном мысленно. Теперь они были достаточно близко, чтобы разговаривать без помех.

«Ты все еще в тюрьме?»

«Я на судейском разбирательстве», — Муан с такой ехидной интонацией выделил последнее слово, что Шену не пришлось уточнять, что оно из себя представляет.

«Надо же, какое совпадение, — усмехнулся он. — А я как раз направляюсь бить в барабан».