Злодейский путь!.. [том 9]

И человек не мог так быстро исчезнуть, даже вскочи он на меч и взмой в облака.

На сей раз Шен перепрыгнул речушку и отошел от пещеры, осматриваясь по сторонам. Он развернулся, внимательно изучая склон. Свет от костра, тепло играющий на стенах пещеры, делал мрак вокруг гуще. В движениях ветвей Шен пытался углядеть морочащих его призраков. Он также думал о том, что, возможно, к ним подобрался другой тигр или еще какой-то крупный зверь. Но дедушка Шэнь, греющийся возле огня, не мог не обратить внимание, если бы снаружи ходил хищный зверь, не так ли?

Внезапно Шену показалось, что он отошел слишком далеко от пещеры.

Из леса на него будто уставились невидимые глаза. Он резко обернулся, но сумерки сгущались с каждой минутой, и ничего уже нельзя было разглядеть между ветвей. Звук журчащей воды стал казаться раздражающе громким, скрадывающим шорохи, позволяющим подкрасться незаметно.

Шен резко обернулся к пещере и увидел стоящего у прохода, привалившись плечом к стене, Ю Си. Он скрестил руки на груди и не мигая смотрел на него.

Шен, до этого желающий вернуться в пещеру, как в нечто безопасное, с растерянностью ощутил, что этот человек в проходе источает опасность. Раньше он не замечал этого столь явно, или предпочитал не замечать. Даже когда тот направлял на него меч, это не ощущалось так отчетливо.

— Что-то не так? — негромко проговорил Шен.

Ю Си, не отрывая взгляда, медленно покачал головой.

Галька негромко шуршала под ногами. Шен сделал шаг к пещере, приняв решение вернуться, но поскользнулся и, потеряв равновесие, распластался на берегу.

Рука проехалась по чему-то гладкому и холодному. Шен поднял голову и увидел человеческий череп под собственной ладонью. Он лежал не на гальке.

Словно поляна белоснежных первоцветов, весь берег был усыпан гладкими белыми человеческими черепами. Их костяная поверхность ловила свет выглянувшей из-за скалы луны. Не поднимаясь и не мигая, Шен уставился на них. Его локоть и бок больно опирались на выпуклую костяную поверхность.

Вместо того, чтобы подняться, Шен перекатился на спину, широко раскинув руки, и уставился в бледный лик неполной луны. Затылок уперся в основание чьего-то черепа. Негромко журчала вода. Прохладный весенний ветер доносил цветочный аромат. Он смешивался с неуловимым запахом смерти. Шен лежал на груде черепов, ощущая себя на своем месте.

Ю Си смотрел, как лесной дух развалился на камнях. Отчего-то зрелище казалось гармоничным.