Жена поневоле

– Ваша светлость, я всерьез обеспокоен Вашей безопасностью, – выпалил он с серьезным видом после того, как выдержал небольшую паузу, словно пытался заставить меня занервничать.

– Отчего же? – недоуменно посмотрела на него.

– Человек, на которого Вы указали, бесследно исчез, – эта новость стала неожиданной. Если тебе нечего скрывать, то и прятаться, соответственно, незачем.

– Вы предполагаете, что граф Пэнингем каким-то образом причастен к убийству герцога Элджертона?

– Вне всяких сомнений, – уверенно вымолвил мистер Шевард, тем не менее я так и не поняла, из-за чего надо мной нависла опасность.

– Есть доказательства? – встревожилась я не на шутку.

– Я устроил допрос герцогине Элджертон, и она все же призналась: ей не единожды приходила в голову мысль о том, что убийцей ее мужа мог стать граф Пэнингем. Согласитесь, если человеку нечего скрывать, он не станет внезапно исчезать, – задумчиво протянул он, окинув меня странным взглядом.

– Она была с ним в сговоре? – после увиденной мной иллюзии от Каталины следовало ожидать чего угодно.

– Ее светлость заверила меня, и кристалл правды это подтвердил, что она не просила его убивать мужа, лишь пожаловалась графу, насколько плохо с ней обращался герцог, – я сдавлено хмыкнула. Ага, бедная овечка. Неужели Глава стражников повелся на ее слова?

– Тогда почему граф решился на такой ужасный поступок? – недоумевала я. Что могло заставить его пойти на убийство, если не просьба красавицы?

– Возможно, хотел поправить свое положение за ее счет.

Вот только не знал, что герцог Элджертон изменил завещание, согласно которому Каталине достался всего лишь небольшой домик на окраине города, – по его тону поняла, что не одна я радовалась подобному исходу. Это надо же было ее так прокатить! Она теперь явно уцепится в Ральфа, поскольку красавица привыкла за столько времени жить в богатстве. Но все равно головоломка не складывалась.

– Разве между ними была связь? – задала очередной вопрос.

– Да… – на его губах заиграла улыбка. Похоже, список у Каталины имелся достаточно длинным.

Значит, герцогиня все-таки ему что-то пообещала. Не стал бы граф бездумно бросаться из огня да в полымя, если бы не был уверен в том, что получит желаемое.

– Как Вы собираетесь ловить его? – я не надеялась на ответ, но все же полюбопытствовала.

– На живца, – с довольным видом проговорил мистер Шевард после недолгих колебаний.

– Живца? – повторила за ним озадаченно. – И кто выступает в его роли?

– Герцогиня Элджертон.