Вакантное место райской птички

Бери безрукавку, она на пике моды. Из тонкой шерсти, на пуговицах.

Я затормозила у витрины.

– Сейчас пришлю фото, тут что-то похожее на манекене.

– Давай, – велела Марина.

Домой я вернулась с большим пакетом. Собаки бросились встречать меня, за ними вышел Гектор.

Он неодобрительно спросил:

– Где шлялась?

– За покупками ездила, – объяснила я.

– Денег девать некуда, – закаркал Гектор, – совесть потеряла!

Высказавшись, ворон удалился. Сначала я обиделась на него, но сообразила, что дуться на птицу, пусть даже и говорящую лучше некоторых людей, смешно.

В холл выглянула Нина и зашептала:

– Дашенька! Дегтярев очень есть хотел, Мариночка его уговаривала вас подождать, но он рассердился: «Не намерен умирать с голоду, если кто-то опоздал к ужину».

– А сейчас будет сюрприз, – закричала Марина, – закрывайте глаза и не смотрите, пока я не разрешу!

– Торт выносят, – занервничала Нина, – бежим! Вы вовремя появились.

Я схватила пакет с подарком, ворвалась в столовую и успела сесть на свое место в ту секунду, когда жена Дегтярева поместила в центр стола блюдо с тортом, на котором горели свечи, и велела:

– Смотрите!

– Шедевр, – восхитилась Нина.

– Произведение искусства, – похвалил Феликс.

– Наверное, торт вкусный, – предположил Семен.

– Почему на нем свечи? – удивился Кузя.

– Один человек из тех, кто сейчас сидит за столом, сегодня появился на свет, – продекламировала Мариша. – Сеня, задувай!

– Почему я? – засопротивлялся Собачкин.

– От нас ничего не скроешь! – засмеялась я. – Мы все знаем.

– Сеня, мы желаем тебе здоровья и прекрасного настроения, – торжественно заявил Дегтярев, – гаси свечи, получай подарки.

Кузя расхохотался.

– Супер!

Похоже, нашему компьютерному вундеркинду Марина не сообщила о празднике и правильно сделала. Кузя не умеет хранить секреты, он мог все разболтать лучшему другу и испортить сюрприз.

– У меня день рождения, – повторил Собачкин, – ну да! Я о нем совсем забыл."

"– Зато друзья помнят, – захлопала в ладоши Нина. – Ну, давай! Загадывай желание!

Семен задул свечи.

– Теперь подарки, – засуетилась жена полковника, взявшая на себя роль ведущей. – Саша, ты первый.

Толстяк встал.

– У всех налито? Семен, зная твою любовь к лошадям, я дарю тебе свисток-манок!

Дегтярев положил на стол небольшую коробку.

Глава восемнадцатая

– Манок? – повторил Гарик. – Зачем он ему?

Ради дня рождения Собачкина Александр Михайлович решил временно задушить свою неприязнь к сыну Зои Игнатьевны и ответил:

– Представим такую ситуацию.