Усмешка Люцифера

Поэтому он вновь возразил, хотя и по-прежнему робко и почтительно:

— Сэр, вы еще так слабы…

— Я уже так слаб, что… — адмирал сделал акцент на втором слове, — что самое время собираться. Помоги мне подняться.

С помощью слуги адмирал сел на кровати и постарался унять головокружение.

— Понюхай, что ты почувствуешь? — он протянул шарф, и слуга с трепетом принял его и поднес к лицу.

— Это тот самый знаменитый королевский подарок? — спросил Уантлок, обнюхивая тонкий шелк. — Но он ничем не пахнет…

— А тонкий аромат духов?

— Увы, сэр, за столько лет они давно выветрились…

Дрейк вздохнул.

— Зато из памяти ничего не выветривается! Положи его в шкатулку и возьми ее себе…

Уантлок опешил.

— Но я не могу принять такой дар, сэр! Я не заслужил его…

— Заслужил. Ты много лет жил при мне и искренне заботился о своем хозяине…

— Но есть люди, которые издавна плавали с вами и помогли достигнуть вершины славы…

— Нет, Уантлок. Ты единственный, кто остался со мной. Больше мне некому оставить то, что я собирал всю жизнь… Да, и вот…

Дрейк снял с пальца перстень со львом и протянул слуге.

— Это тоже тебе!

Уантлок спрятал руки за спину и попятился.

— Нет, сэр, нет… Благодарю вас, но…

— Этот перстень изменит твою судьбу!

— Меня полностью устраивает моя судьба, сэр! Извините! — слуга был явно напуган.

— Видно, ты наслушался глупых сплетен, — губы адмирала тронула слабая улыбка. — Ты разбогатеешь, получишь дворянский титул, станешь лордом… Бери, я приказываю!

Слуга не может отказывать хозяину в просьбах.

— Приготовь костюм, в котором королева Англии возводила меня в рыцарское достоинство, я его не надевал с той поры. Но сначала побриться!

Пока старый слуга скоблил адмиралу недельную щетину, тот смотрел на костюм из самого запомнившегося дня в жизни. С тех пор прошло пятнадцать лет, которые состарили его на все тридцать.