Творец слез

— Так и есть, — согласилась я, — вообще-то…

— Вообще-то, — рявкнула Мики, — вы говорите только о его теннисных турнирах!

Я смотрела на них обеих — у Мики был строгий взгляд, притихшая Билли все еще держала мой мобильник, — пытаясь вспомнить наши с Лайонелом разговоры. Похоже, все они действительно крутились вокруг его персоны, даже когда мы гуляли или ели фруктовый лед. Мики покачала головой.

— Ты слишком наивная. Как ты можешь этого не замечать?

Билли вернула мне телефон с робкой улыбкой, как будто извинялась за бесцеремонное поведение.

— Мы не зануды. Надеюсь, ты так не подумала. Но согласись, это совершенно нормально — спрашивать у человека, как дела. Мы тоже видимся каждый день, но я всегда спрашиваю тебя, потому что мне интересно знать. Мики права.

— Он пользуется тобой, чтобы тешить свое эго. А ты настолько добрая, что даже не осознаешь этого. — Мики нахмурилась и сквозь зубы процедила ругательство, и Билли шутливо пихнула ее в бок.

— Извини, Ника, в таких случаях Мики просто не может сдержаться.

Последняя фраза эхом повторилась у меня в ушах. Я смотрела на Мики, чуть не плача. Она за меня беспокоилась?

— Мы будем заниматься или нет? — проворчала она, склонившись над учебником.

— Ника, — с улыбкой спросила Билли, — в твоем приюте были такие вредины, как наша Мики? Мики посмотрела на нее и попыталась наступить ей на ногу, а Билли кинулась на нее с объятиями.

Нет, я не помнила, чтобы в Склепе кто-нибудь обо мне беспокоился. В памяти всплыло только одно имя. Тусклая свеча, горевшая там с тех пор, как она уехала: Аделина.

Аделина и ее руки, заплетающие мне косы, промывающие ссадины на коленках. Аделина, которая была немного старше меня и других детей… Я улыбнулась, чтобы разрядить обстановку.

— Нет, там никто не защищал меня с таким рвением.

Я поняла, что сказала не очень удачную фразу. В глазах Билли отразился невысказанный вопрос.

— А что это за место?"

"Я замешкалась с ответом, и Билли, казалось, тут же пожалела о своем вопросе, подумав, что задела мои чувства.

— Если не хочешь рассказывать, то и не надо, — прошептала она, давая мне возможность уйти от темы. Она огорчилась, видя мое замешательство.

— Нет, все в порядке, — успокоила я ее. — Я жила там с самого детства.