Трое из Леса. Первая трилогия

С криком, которого не услышал даже сам, метнул руку к поясу, где висел нож, пальцы прошли через то место, где должен быть широкий черный пояс из странного металла…

Затем земля разверзлась, он рухнул в огненную пустоту.

Растопыренные пальцы уперлись в холодное, мокрое. В рот попала липкая грязь. Он торопливо вскинул голову, вокруг унылая степь, ветер пронизывает до костей. Низкое серое небо прямо над головой, тяжелые тучи ползут, едва не цепляя испуганных верблюдов за горбы.

Сеется холодный дождик. Во все стороны тянется глинистая, раскисшая, покрытая красноватой грязью земля.

В трех шагах из лужи медленно вздымались двое в волчьих шкурах и рыжая женщина. Облепленные грязью, потрясенно смотрели на низкое свинцовое небо. Воздух холодный, промозглый. Дождь охладил раскаленную кожу, обожженные легкие жадно хватали влажный воздух.

Над головами раздался страшный хриплый крик. Тяжело взмахивая намокшими крыльями, проплыли в небе огромные странные птицы – черные, когтистые.

– Кто это? – спросила Лиска дрожащим голоском.

– Вещие птицы, – ответил Олег таким хриплым каркающим голосом, что воительница невольно посмотрела вверх. – Нам предвещать неча, даже Таргитай не лаптем щи хлебает, с ложкой спать ложится.

– Неча? – спросил Мрак зло. – А где мы? Ни Гипербореи, ни Мирового Дерева. Погодка – как у нас в Лесу, но голо и грязно, как в ограбленной могиле.

Олег топтался, размешивая грязь, глаза как два зеленых блюдца.

– Кто знает, какая она, Гиперборея?

– Страна чудес, – ответил Мрак раздраженно, – как говорил Гольш. А какое чудо в грязи?"

"Олег огляделся в страхе и сомнении. Маг пытался обмануть, ясно. Боялся до дрожи, трясся, страшные люди могли вернуться даже из ада и отомстить, но если рискнуть, забросить их в безвозвратное место? А отвечать перед друзьями ему, Олегу. Хоть и сомневаются, но, припертые рогатинами к стене, верят в его магию почти так же, как в секиру Мрака или дудочку Таргитая.

– Бывает чудо в грязи, – ответил отстраненно, пока мозг работал лихорадочно, искал выход. – Посмотри на себя. Или на Тарха… Маг успел изменить последние слова! Мы в Гиперборее, но где Дерево?

Третье чудо, такое же вывалянное в грязи, тащило к ним коня и верблюдов.