Бог Войны

Она улыбается мне, вероятно, не видя во мне угрозы, и я отвечаю ей пластиковой улыбкой.

Однако у меня нет возможности сосредоточиться на ней, потому что Илай уже уходит.

Я бегу трусцой, стараясь не споткнуться на своих шпильках, и догоняю его длинные шаги.

— Она не у бассейна, — говорю я, зная, что она с моей мамой и мамами других моих подруг, которые, вероятно, делятся историями о своих мужьях.

Его взгляд, серый и загадочный, переходит на меня, и мне требуется нечеловеческое усилие, чтобы не съежиться.

Почему ему удается без особых усилий вывести меня из равновесия? Я очень надеюсь, что наступит день, когда я не буду так страдать от его внимания.

Он приподнимает бровь.

— И где же она?

— Следуй за мной.

Он ничего не говорит, но идет в нескольких шагах позади меня, пока я веду его к заднему саду. Некоторые люди выходят сюда покурить и поболтать. Многие из них — мои друзья из средней школы.

— Она там, — говорю я своим счастливым тоном, махая рукой некоторым одноклассникам.

— С Днем Рождения, розовая принцесса! — говорит Вэнс и посылает мне воздушный поцелуй.

Я делаю вид, что ловлю его, и кладу в карман.

— Спасибо, Ви!

Я бросаю взгляд на Илая, но он, кажется, даже не слышал этой беседы.

В груди занозой засело разочарование, но я игнорирую чувство отверженности. Я все еще не поразила его своим секретным оружием.

Хаос затихает позади нас, и мы продолжаем идти, пока не доходим до небольшой оранжереи, которую мама помогла мне украсить розовыми цветами и розами.

Я проводила поздние ночи в мечтах о том, как приведу его в свое тайное место, и дни, когда у Сесили шла кровь из ушей от моих планов на наше будущее.

Нашего с Илаем, я имею в виду.

Трое детей, две собаки и три кошки.

Он подходит к нам, словно предвидя это место, останавливается у клумбы с цветами и смотрит на меня, засунув руки в карманы.

Я вижу свое отражение в его черных глазах и чувствую, как под кожей проносится тепло.

Когда он заговорил, его грубый голос заставил меня покрыться мурашками.

— С какой целью ты это делаешь?

— Ты знал, что тети Эльзы здесь нет.

— Отчасти потому, что по дороге сюда я видел, как она пила с тетей Ким.

Я вздрагиваю, но скрываю это за улыбкой.

— Разве ты не собираешься поздравить меня с Днем Рождения?

— С Днем Рождения. Мама принесла тебе подарок, который, по ее мнению, понравится детям твоего возраста.

— Я не ребенок. Мне семнадцать.

— Что доказывает, что ты ошибаешься.