Тень Великого Древа (СИ)

Императрица и капитан гвардии долго смотрели им вслед, а затем обратили взгляды к долине. Одновременно в трех местах из лабиринта показались вражеские роты.

* * *Джоакина нашли солдаты генерала Хориса. Когда закатный полк достиг тыльного витка лабиринта, шеренги сбились с шага.

- Славься Павшая! – зашептали солдаты.

На сто ярдов вокруг лежали только трупы, и ничего кроме трупов. Человеческие и конские, сожженные и изломанные. Приглядевшись, можно было заметить порядок: трупы сходились к некой точке, словно спицы в колесе.

- Это наш! Глядите: наш живой!

Офицер послал четверку солдат на помощь герою.

- Вот, выпей ханти. Ты как, сильно ранен? Лекаря позвать?

Герой вовсе не был ранен. Вражеская конница атаковала его с разных сторон – но ни один не смог доскакать, все легли, стали спицами мертвого колеса. Герою требовался не лекарь, а хлебнуть крепкой, выдохнуть и поверить, что он таки остался в живых.

- Пей, браток, пей. Ты большой молодец.

Он пил и понемногу оттаивал. Рука с Перстом наконец-то расслабилась, безвольно упала на колено. Герой попросил воды, умылся, стянул с головы шлем. Спросил:

- Как наступление?

- Как по маслу! Лабиринт пробили, кайры отбежали к замку, чертов шар улетел за город. Один бросок – и мы у ворот.

Колонна двигалась дальше, ряд за рядом проходила мимо. Свежие солдаты, не измотанные битвой. Герой находил отраду в стройности их шагов.

- Сбили! – пронеслось по рядам.

Джоакин посмотрел в сторону Первой Зимы – и увидел, как пылает небесный шар и падает куда-то за город. Туда ему и дорога!

Показался генерал Хорис, окруженный адъютантами и штабными. Ему доложили:

- Джоакин Ив Ханна совершил подвиг и остался жив!

- Подать коня герою, - приказал генерал."

"Джоакину подвели коня. Сам Хорис лично покинул колонну и приблизился, чтобы пожать руку.

- Сир Джоакин, вы истинный любимец Павшей!

Он геройски пошутил:

- Надеюсь, еще не скоро попаду к ней на прием.

- Х-ха! Одобряю ваш юмор. Не желаете ли перекусить? В тылу готовят обед для раненых и резервов.

- Я не ранен, - ответил Джоакин.

- Но вы дико устали. После такого подвига солдату положен месяц на отдых. Да и Эйлиш будет рада вам – она в тылу с детьми.

- Я не устал, - сказал герой.

По правде-то он ощущал усталость, но другое чувство затмевало ее. Жажда крови – вот что это было. Хмельная власть над жизнью и смертью.