Тень Великого Древа (СИ)

Корт объявил себя вождем графства Рейс, а Фарвей – властителем Альмеры. Соединение их армий стало самою грозной силой южнее Дымной Дали.

Словом, все вести, приходившие в Первую Зиму, были черны. Новая столица казалась Мире единственным источником света во мраке. Удастся ли защитить ее?..

- Вы абсолютно уверены в успехе? – спрашивала Мира у Натаниэля.

- Не абсолютно, а на семьдесят два процента.

- Гораздо больше половины. Я бы сказала, шансы хороши. Почему вы вечно в тоске?

То было меткое замечание. Хотя небесный корабль строился быстро, Нави не испытывал радости, а все больше мрачнел с каждым днем.

- Расскажу когда-нибудь… - Он невпопад спросил: - Вы бывали в гроте Косули?

- Нет, сударь. Хочу съездить, как появится время. Только, боюсь, это несбыточная мечта.

- А озеро Первой Зимы когда-либо высыхало до дна?

- Понятия не имею. Вряд ли.

- Стало быть, дна никто не видел?

- А что на дне?

- Откуда мне знать…

Мира навела справки у местных жителей. Выяснила: нет, озеро никогда не высыхало. На дне порой находят кости древних кайров и ржавые доспехи.

Мира подумала: зимою замерзнет, попробую снять лед Перчаткой. Но нет, оно же не промерзнет целиком, так что дна все равно не увидишь. Впрочем, от этой мысли пришла другая, более занятная.

- Сударь Нави, Вечный Эфес все еще опасен?

- Разве вы сами не убедились в этом?

- Я убедилась в том, что с его помощью можно напустить стужу.

* * *С первым снегом в город начали прибывать раненые. Разбитые под Лисьим Долом батальоны возвращались на родину. То было тяжкое зрелище. Битва состоялась еще в октябре, но походные условия, холод и грязь не давали воинам поправиться. Раны не заживали, людей мучила горячка. Угрюмый караван окружали звуки стонов, запахи гноя и испражнений.

Мещане – родственники кайров – выбежали навстречу. Некоторые находили своих и ужасались их состоянию; другие не находили и пугались еще больше. Мира немедленно раздала приказы: подготовить койки в лазаретах, поднять на ноги лекарей и цирюльников, разыскать Нави – пусть несет исцеляющий Предмет.

Вслед за фургонами раненых показалась странная колонна. Вроде бы, маршировали полки – многочисленные, полнокровные, в сопровождении знаменосцев и офицеров.