Тень Великого Древа (СИ)

– Я же говорил: она всегда возвращается!

- К вам?

- Ко мне! Адриан отнял ее, но я забрал обратно. Потом Натаниэль…

- Постойте-ка, вы обокрали еще и Адриана?! Вы – тайный агент Светлой Агаты, не иначе!

Ворон недовольно сморщил нос:

- Кайры, да будет вам известно, что торговец Хармон служил Адриану министром воздухоплавания. Это вассал вашего врага.

- Служил по принуждению и подвергался издевательствам, - возразил Хармон. – Адриан высмеивал меня и заставлял пробовать пищу на наличие яда. При первом же случае я сбежал от него и примчался к Минерве.

- Воздухоплавание?.. – переспросил Сорок Два. – Я слыхал о шаре, летающем по небу…

- Мое детище! – Хармон ударил себя в грудь.

- Можете построить еще?

- Сколько угодно!

Сорок Два возликовал:

- Сударь, сами боги послали мне вас! После травмы я нашел новое дело жизни: хочу в корне видоизменить разведку. Сделать ее быстрой и эффективной, чтобы ни один Кукловод больше не застал нас врасплох. Ваш небесный шар – это клад для разведчика! Прекрасен для множества задач: прямое наблюдение, передача сигналов, заброс диверсантов, перехват птиц… Словом, мы хотим видеть вас на службе дому Ориджин!

- Ого… - Хармон на миг растерялся.

- У владычицы много трудностей, ей недосуг заниматься наукой. А мы бы заказали у вас два… нет, четыре… нет, восемь шаров! Сможете построить?

- С радостью!

- Ваша цена?

Хармон без лишней скромности назвал сумму.

- Бывает, - казначей с таким видом почесал бороду, что торговец пустился в объяснения:

- Небесный корабль является уникальным товаром.

- Ага, - обронил Роберт, и тут Хармон осознал, что все восторги исходили только от калеки, не от казначея. - Поступим вот как. Вы составите смету и чертеж. Я все проверю и оплачу материалы напрямую поставщикам. Заодно прикину, насколько справедлива ваша цена. Потом вы построите шар и передадите кайру Хортону. Лишь тогда получите остаток оплаты.

- Милорд, - сказал Хармон, - ваши слова полны недоверия, омрачающего сотрудничество. Мы оба получим от сделки больше удовольствия, если придем к ней с открытой душою.

- Вы мошенник и вор, - отчеканил Роберт. – Доселе вы крали у наших врагов, но это не делает вас честным человеком. Будете работать на моих условиях и под строгим надзором.

- Милорд, я хочу поговорить с ее величеством. Если она предложит более щедрые…

- Ага. Сию минуту.