Тень Великого Древа (СИ)

Однажды Пауль заговорил с нею:

- Красивое озеро, правда?

- Да, командир, - солгала она.

Дымная Даль была чересчур спокойной на ее вкус и слишком часто покрывалась туманом.

- Ты хочешь чего-нибудь?

- Нет, - солгала она, - я всем довольна.

- Хочешь, верну тебе красоту?

Она удивилась: неужели уныние настолько меня портит? Достала пудреницу, посмотрела в зеркальце. Нет, печаль лишь обогатила ее черты, как прежде – боль.

- Я уже прекрасна, - сказала Аланис.

- Это правда… - выронил Пауль и ушел.

В другой раз он спросил ее:

- Чего грустишь?

- Никак нет, тебе показалось.

- Врешь. Что не так?

Аланис буркнула:

- Голова болит. Видимо, на погоду.

Пауль сказал:

- Не бойся, мы всех их победим.

- Мы?..

И тут она впервые за много недель пути задумалась: зачем я ему? Я опасна, от меня множество хлопот. Почему не прикончить?

Когда-то был договор: Кукловод обещал мне красоту, Пауль обещал доставить меня невредимой. Смешно и наивно! Он развеял заблуждения в первый же день, когда отрезал пальцы.

Как герцогиня я не нужна, ведь Галлард на их стороне. Как заложница бесполезна - кто меня выкупит? В Надежде пригодилась как советчица, но это давно позади… Он влюбился? Чушь. Когда мог взять – оттолкнул и сбежал.

- Мы победим, - повторил Пауль. – Все будет хорошо.

* * *Однажды Галлард с Лаурой прибыли в гости на судно Пауля.

Дядя сильно изменился со дня прошлой официальной встречи. Тогда он был во власти восторженного пафоса, сейчас – строг и деловит.

"- Святой Пауль, прежде всего я хочу сообщить вам, что каждый день рассылаю голубей епископам и аббатам Праотеческой ветви. Благая весть о вашем прибытии разносится на птичьих крыльях по всему миру. Рассказы о вас скоро зазвучат в церквях и соборах, наполняя светлой радостью души прихожан.

Пауль состроил лицо, будто позировал для иконы.

- Благодарен вашему преосвященству.

- Нуждаюсь в советах, потому и пришел. Хочу согласовать с вами ряд богословских нюансов.

- Я к вашим услугам.

Лаура раскрыла блокнот и положила так, чтобы Галлард мог видеть список вопросов.

- Перво-наперво, - начал приарх, - как мне следует звать вас? Достаточно ли имени - Праотец Пауль?

Мерзавец будто ждал этого вопроса:

- Я – вестник богов, вождь Духов-Странников, носитель очищающего пламени и наставник праведных.