Солнце полуночи

Она удивленно посмотрела на меня:

– Я не об этом!

А какой еще могла быть причина? Кто мог быть виноват в случившемся, кроме меня?

– Да, я была с вами, – продолжала она, – ну и что? Виктории и Лорану не было до меня дела. Так почему же Джеймс решил убить меня? – Она снова шмыгнула носом. – Почему именно меня, когда вокруг полно людей?

Вопрос был логичный, в самую точку. И ответов на него можно было дать несколько. Белла заслужила подробное объяснение.

– Сегодня я увидел, что творится у него в голове.

И понял, что вряд ли мог бы предотвратить то, что случилось, как только он заметил тебя. Так что отчасти это твоя вина, – мой тон изменился, я надеялся, что она оценит этот черный юмор, эту иронию. – Если бы от тебя не пахло так немыслимо соблазнительно, ему тоже было бы все равно. Но когда я кинулся защищать тебя… – Мне вспомнилось его недоверие и даже возмущение, что я встал у него на пути. Высокомерие и досада. – Словом, стало только хуже. Он терпеть не может, когда кто-то срывает его планы, какой бы незначительной ни была добыча. Он считает себя охотником, и никем иным. Все его существование – бег по следу, от жизни он желает только испытаний. А мы вдруг бросили ему такой заманчивый вызов: большой клан сильных бойцов, и все разом встали на защиту единственного слабого звена. Ты себе представить не можешь, в каком он сейчас восторге. Это же его любимая игра, а благодаря нам она только что стала намного увлекательнее.

Сколько я ни ломал голову, становилось ясно, что по-другому и быть не могло.

Как только я привел Беллу на вырубку, остался только один возможный исход. Если бы я не выступил против Джеймса, возможно, у него не возникло бы желания затеять любимую игру.

– Но если бы я не вмешался, – продолжал я еле слышно, будто разговаривал с собой, – он убил бы тебя на месте.

– А я думала… – зашептала она, – другие чувствуют мой запах не так… – она помедлила, – не так, как ты.

– Да, не так.

 – Никогда еще в мыслях никого из бессмертных я не улавливал физического влечения той же силы, какое она возбуждала во мне. – Но для каждого из них ты все равно остаешься непреодолимым искушением. А если бы ты привлекала кого-нибудь из этой компании так, как привлекаешь меня, схватка разыгралась бы прямо в лесу.

Я почувствовал, как она передернулась всем телом.

Но теперь я вдруг понял: все сложилось бы проще, если бы дело дошло до схватки.