Смерть дублера

Окружной прокурор Дервин, потеющий сильнее, чем когда-либо, сидел за рабочим столом Ридли Торпа, а справа от него – прыщавый молодой человек с блокнотом стенографиста и авторучкой. На дальнем конце большого стола устроился молодой человек чуть постарше и в очках в роговой оправе, в котором Фокс определил помощника окружного прокурора, а у дверей застыл полисмен, сопроводивший сюда Фокса.

Дервин заговорил, без особой антипатии:

– Ну что, Фокс, на этот раз определенно убит Ридли Торп, как считаете?

Фокс улыбнулся ему:

– Вынужден отложить свои выводы, мистер Дервин.

Дервин кивнул, даже не потрудившись улыбнуться в ответ:

– Мне тоже нравится быть сдержанным в суждениях, но мы станем исходить из гипотезы, что убит именно Торп, и никто иной. – Окружной прокурор взял верхний лист из стопки бумаг на столе. – Похоже, когда это произошло, вы находились дальше всех прочих от дома. На расстоянии трети мили или даже больше. Где-то по другую сторону теплиц.

– Конечно, среди всего прочего. – Фокс закинул ногу на ногу и скрестил на груди руки. – Если предпочитаете вести беседу в режиме спарринга, я не возражаю. Только время будет потеряно зря. Я ждал своей очереди для переговоров с Торпом, гуляя по территории усадьбы.

– Но сегодня вы уже говорили с Торпом, так ведь?

– Очень недолго. Его секретарь Кестер тоже присутствовал. Торп попросил меня дождаться, пока он не примет полковника Бриссендена и нескольких деловых партнеров.

– И о чем же он собирался с вами говорить?

– Он сказал, что не доверяет способности полиции выяснить, кто убил Арнольда, и что хочет нанять меня расследовать это убийство.

– И вы, разумеется, согласились с ним насчет бессилия полицейских.

– Я не выразил согласия, но и не стал возражать. Дело обещало стать интересным.

– Как и весьма выгодным?

– Конечно. Торп мог позволить себе заплатить.

Дервин уставился в бумагу, которую держал перед собой:

– Здесь вы утверждаете, что услышали выстрел, находясь на подъездной дорожке примерно в трехстах ярдах от дома.

– Все верно.

– И, кроме него, вы никого не видели?

– Нет.