Право первой ночи

— Вы знали, что работаете против сотрудников Рианской секретной службы?

— Секретной?! — казалось, убийца побледнел еще больше. — Так вы?..

— Говорю же, вас подставили. Как мне найти посредника?

— Помощник… управляющего… столичным… рынком… — говорить раненому было все труднее, каждое слово он буквально выталкивал из себя.

Ферт положил руки на голову «торговца». Хрустнули шейные позвонки. Главарь дернулся в последний раз и затих.

Виконт подошел к телеге, на которой лежал тхаомаг. Этого эрлайца он видел прошлым вечером в общем зале трактира.

— Почему напали на нас?

— Изыди!.. — ощерился эрлаец.

— Ты знаешь, кто я?

— Да! Ты — зло!

— Не я, а вы обрекли на смерть в огне невинных людей.

— Эти жертвы тоже на твоей совести!

— Вы так долго держались в тени… Так почему сейчас? Почему один из приверженцев запрещенного культа оказался замешан в покушении на императорского порученца?

Эрлаец молчал.

— Так ты действительно знаешь, кто я такой. Не то, что те идиоты.

— Ты — зло!

— Почему же? Я не маг. Я всего лишь верный слуга императора.

— Ты — одно из препятствий на пути к созданию Великой Свободной Эрлии!

— Хм… Боюсь, борцы за независимость меня переоценивают, — усмехнулся Ферт.

"— Ты — всего лишь одна из ступеней, которые мы должны перешагнуть… — прошипел тхаомаг. — И вовсе не так важен, как те, кто тебя окружает.

— Что ты имеешь в виду?! — шагнул вперед Шейран.

Эрлаец безумно расхохотался, а потом вдруг с неожиданной силой схватил виконта за руку.

Голова у Шейрана закружилась, мир под ногами покачнулся. Ферт почувствовал, что его затягивает в водоворот клубящегося синего тумана… А потом все неожиданно закончилось. Мужчина пришел в себя на земле рядом с телегой.

Эрлаец был мертв. В его груди торчала стрела.

— Идиот! — раздался крик Дэна. — Забыл, что тхаомагов нельзя касаться? Ни в коем случае! Он чуть не утянул тебя за собой.

Друг подбежал, остановился рядом с Фертом. В руках маг держал лук с наложенной на тетиву стрелой.

— Не ожидал от немощного старца такой прыти… — пробормотал Шейран и встряхнул головой, пытаясь прийти в себя. — Спасибо.