Рейдер

Вряд ли этот корабль используется для «дипломатии канонерок» — демонстрации военно-морской силы для решения каких-либо межгосударственных вопросов. Пока такие задачи не по плечу королевству Пруссия. Ему бы свои сухопутные границы защитить. Скорее всего, везет посольство в какую-нибудь американскую страну.

Океан пересекли благополучно. В Гибралтаре, который стал важной военно-морской базой Соединенного Королевства, пополнили на рейде запасы угля. Англичане оборудовали угольные станции по всему свету, проложив морские пути для пароходов, как в свое время римляне проложили вечные дороги из Вечного города.

За что хвала и тем, и другим. В Гибралтаре мы узнали от капитана бункеровщика, испанца, что началась франко-прусская война. Пруссаки сходу насовали французам полную пазуху. По мнению капитана бункеровщика, который явно недолюбливал французов, скоро пруссаки захватят Париж. Я знал, что пруссаки сделают это только через несколько десятков лет, во Вторую мировую войну. Раньше оккупируют столицу Франции тараканы, которых в годы моей молодости называли пруссаками. Наверное, из-за длинных тонких усов, так любимых всеми немцами.

Следующая бункеровка была в Порт-Саиде, перед входом в Суэцкий канал. Первым делом с нас содрали за проход по каналу из расчета британский шиллинг за регистровую тонну и два фунта за лоцманскую проводку. Поскольку у «Катрин» уже был британский сертификат, не пришлось ждать, когда сделают обмеры и подсчеты. На борт прибыл лоцман Эндрю Шоу — пятидесятидвухлетний рыжий толстоватый валлиец, бывший капитан.

На нем была белая форма, а на голове — широкополая соломенная шляпа с черной лентой вокруг основания тульи. Говорил так зычно, словно отдавал команды боцману на бак. Все должности в администрации Суэцкого канала, включая лоцманскую службу, занимают граждане Соединенного Королевства. Аборигенов используют только, как обслугу белых: принеси, подай, убери, пошел к черту!

— Давно здесь работаешь? — поинтересовался я.

— Второй месяц, — признался он.

"

"Значит, я чаще проходил по Суэцкому каналу, хотя и делал это много-много лет назад. Я усадил лоцмана в кресло в левом углу ходовой рубки и приказал стюарду принести бутылку американского виски «Четыре розы». Я и шотландский виски считаю напитком грузчиков и коновалов, причем последние хлещут его из-за угрызений совести — один из способов самобичевания, а уж американским надо угощать своих врагов. Поэтому и купил пару ящиков этого пойла для лоцманов.