Расплата. Отбор для предателя

Захожу внутрь, судорожно вдыхая воздух, который здесь за плотно закрытой дверью ещё сохранился."

"Король встает посреди комнаты, думает пару мгновений, улыбается и просто вставляет ключ в замочную скважину с внутренней стороны двери.

Я лихорадочно нащупываю дверь, и когда мои пальцы натыкаются на ключ, по телу пробегает такая безумная волна облегчения, что лишь одна она едва не сбивает меня с ног.

— Вещи следует прятать на самом видном месте, — слышу я голос короля, и он отпускает ключ.

Я вытаскиваю его из замочной скважины и сжимаю в руке, не обращая внимания на страшную боль от ожога и от кровоточащей раны на плече.

Стоит мне выйти обратно в коридор, меня едва не сбивает с ног жар, идущий со стороны лестницы. Единственной лестницы в доме…

Нет. Я же нашла ключ, я должна добраться на третий этаж. Всё не может закончиться так!

Я чувствую, как подо мной трещат деревянные перекрытия. Весь дом страшно гудит, словно я попала в преисподнюю, и адское пекло вот-вот пожрёт меня.

Дышать я больше не могу. Я просто иду к лестнице, не обращая внимания на нарастающий жар и на боль в груди, которая требует вдохнуть. Языки ослепительного пламени прорываются сквозь плотную завесу дыма, и я ощущаю, как медленно платье на мне начинает плавиться от жара, прилипая к коже.

Криков и кашля девушек больше не слышно. Лишь треск горящего дерева и нарастающий шум огня.

Весь первый этаж полыхает.

Лестница, что ведёт вниз, уже в огне, так что к ней не подойти, и огонь уже охватил пролёт, ведущий на третий этаж, отрезая мне путь выше.

Пылающее дерево стреляет и взрывается оглушительными искрами. Я пытаюсь вдохнуть, но тут же закашливаюсь. Пытаюсь двинуться вперёд и тут не вижу, а чувствую, как ступени, ведущие вниз, обрушиваются с оглушительным грохотом.

Даже если я доберусь до третьего этажа, выбраться мне и Лили не удастся…

Нет, нет, нет…

Сквозь рёв огня и скрежет горящего дерева я снова слышу крик Лили.

— Мама! Мама! Мне страшно! — кричит она.

— Держись! Я иду! — отвечаю я криком и закашливаюсь от едкого чёрного дыма.

Я не умру здесь и не дам умереть ей. Ни за что.

Слёзы текут из глаз.

Я сдираю с себя тлеющие рукава платья.

И тут мои пальцы натыкаются на пузырёк с ядом, который я так и не использовала.

Яд, способный навечно погасить пламя дракона.

Едва я касаюсь пузырька пальцами, я слышу голос у себя в голове.